最先要送病号艾尔回家。
艾尔一言不合就出走，还是张元让跟着他的小厮别声张。这次回去，薛姨妈和薛宝钗没有什么反应，倒是小厮同福激动的流了眼泪。
大少爷一点消息没有的彻夜不归，他要是顶住了不让太太和小姐知道自然在少爷那里立了一大功，可是少爷要是出了点什么事，他就死无葬身之地了。
送往艾尔，张元打发了马车和临时牵马的人，自己骑着马颠颠的回了家。
心动的感觉真是美妙，让他这个老头子的热情也重新开始燃烧起来。
路上遇见挑担卖麦芽糖的小贩，张元把身上剩下的铜板都花了出去，买了一大包，回家都给了大妹和小妹，告诉她们，她们要有婶婶了。
小孩子什么都不懂，只知道含着糖，无辜的看着张元。张元哑然失笑。
话虽如此说，张元和艾尔的相处却开始变得奇怪。
张元的基本理念是敌不动我不动，打游击是王道。有人时，见着艾尔比谁都彬彬有礼，等没有人了，就凑上去吃豆腐。
身手没他好，也没他那么没脸没皮，艾尔实在拿他没有办法，只能被他一遍又一遍的调戏。
到最后艾尔干脆请假不来了，张元居然借着探病的借口，跑到薛家去。
薛姨妈对张元还是很热情的，似乎从自己儿子身边出现了这个朋友，自己儿子就越来越向好的地方发展。开始认真学习做生意，开始收敛自己的脾气，不在沉溺于酒色，怎么看张元对自己儿子的影响都是正面的。
谁不希望自己的儿子学好，对于张元，薛姨妈自然是热情又耐心，立刻叫人把张元送到艾尔的房里去，还顺便让丫鬟把铺子里新到的好吃的都给他们送上去。
艾尔看见桌上的糕点，心中一股怒气油然而生。“香菱，把这些东西撤下去！”
随手拿了一块秘制绿豆糕咬了一口，张元对香菱竖起了一个大大的拇指。
按照少爷的话，她该把这些东西都拿下去，但是柳公子却很喜欢这写东西的样子，香菱有些犯难。
行行行！谁都跟自己作对，艾尔只好咽下这一口闷气，郁郁寡欢的背对着张元躺在床上数床头雕花的栏杆上有多少朵漆花。
张元叹了一口气，把他的身体掰过来，说道：“好了，不跟你玩了，我要去南京，要两个月见不到你了。”
艾尔猛地坐起来，“怎么突然想到要去南京？”
“有人说，在南京有一个传教士，我想去看看。”
张元到处打听，暂时还没有在京城中见过传教士，只见过乘着三桅小船卖钟表的红头发洋人，所以张元才想着去南京看看。这一次，一是为了找洋人，二来也是为了去看看林如海的那些老家人都怎么样了。
张德兴还有林如海的侍卫们，张元和他们朝夕相处这么多天，对他们的能力都很认同，也知道他们都是可以信任的好人。这一次去南京，若是他们已经有了去处也就罢了，要是他们没有去处，张元想着能不能把他们带回来，给他们找碗饭吃。
艾尔听了，也只好答应，当即就从饮冰室的账上抽了一千两银子，交给张元，当做盘缠。
饮冰室才开了一个来月，账上的利润各方打点之后将将千把两银子，这一次算是全给了张元。张元也不推辞，这一趟他也不白花店里的银子，打探南方行市，拉拢人马，他张元可是一样都不准备拉下。
买一个小舟一路从京杭大运河南下，遇港则停，遇城则息，走了大半个月才扬州。
张元发现他有点想念艾尔了。没有艾尔静静的呆在自己身边，似乎一切莫名的有点寂寞。不过他也不后悔，他和艾尔这么僵持下去，最后难免两败俱伤。还不如留出机会来给艾尔思考。
将近两个多月的时间，再难的事也该想的差不多了。到时候他们到底会不会在一起，就会有结果。
想一想，张元难得的有了一丝忐忑。
“公子，这里就是巡盐御史府了。”花了二两银子请的向导把张元带到了巡盐御史府的大街对面。
此时正是运盐贩盐的高峰时期，巡盐御史府时不时就有穿着华丽，衣料却算不得上好的商人进进出出。张元看着这个陌生又熟悉的地方，心里有些酸酸的，也有些宿命不可打破的悲凉感。
“自从林大人去年去世了，就一直是余大人暂代巡盐御史。据说朝廷里为了这个位子争得头破血流，也不知道什么时候才会有人来上任。”向导是本地码头上跑的漕帮汉子，这扬州城里大大小小的事情都知道一点。
“这位公子，我看你虽然略有些钱财，却也不像豪富的样子。你要是想花钱买盐引，别从这里想办法，找个门路打打大盐商的主意。这个门啊，不是咱们这样的一般人能进的。”
这个兄弟说的实诚，张元也不多逗留，直接让汉子带自己去扬州的行货市场。“从小就听说盐商豪富，我只是过来看看这盐政衙门的门长得是什么样的。我不做贩盐生意，是做酒楼生意的。”
“我就说你不像是那些钻尖了脑袋往上爬的盐商。”林大人壮年就去了，现在来了一个余大人，这水还不知道这水会混成什么样子。
其实这样的局面很好解决。这个姓余的闹成这样，无非是因为他是暂代的，想着越乱越好，方便他大捞一笔就走。只好朝廷派下一个新的巡盐御史，这一切就解决了。
只是，皇帝心里，恐怕还不想有人替
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