廖云问：“这苏公子何许人也？”
孙可成道：“他是南海县的举人，世家子弟，家中颇有资财，且一贯急公好义，在本府这里很有善名。他想请这几位掌柜过去叙谈一番。”
几个人互相对看了一眼，觉得这样的当地士绅有结交的必要。张信继续留着安排发送奴仆的事情，其他人随着仆人往场外走去。
走过了人市，在荒地尽头，有一处牌坊，旁边有两三顶茶棚，卖些茶水馒头之物，原是人牙和弹压的衙役们休憩的地方，此刻里里外外已经全部换成了苏公子带来的家丁仆佣，不下二三十人，众人纳罕：这小小得一个举人，排场都如此之大！
只见这位苏公子，年龄约在二十七八岁的模样，面皮微白，一副贵介公子模样，一缕短须挂在唇上，倒是仔细梳理过。灰府绸的长衫，手持一柄洒金川扇，虽不侈华，却是干净利落纤尘不染。见他们过来，也不倨傲，站起身来先拱手施了一礼：
“学生苏灿。”青年公子微微一笑，八字眉下一双黑瞋瞋的瞳仁闪烁着，说道：“敢问几位掌柜尊号？从哪里来的？”
一面说，目光幽幽地上下打量着这廖云等人。他目光极其老道，廖云不禁一怔：这人眼神犀利，绝非一般纨绔子弟所有。口中连道：“不敢不敢。”依次将几个人的姓名报上。
按照统一的口径，他们都是海商，因为海面不平靖，滞留在此，由孙可成陪着逛街散心。
仆人送上茶水，苏公子又问道：“几位即是海商，为何要买这许多家人？”说着眼睛里流露出了怀疑的神情。
萧子山早有应对：“这几年海面不靖，买卖一天比一天难做，就寻思着买些土地设庄收租过日子了。我等在琼州买地开荒，那里人少，佃户长工们每每没有婚配，只好来这里买些女子了。”
“那也是一桩善行了。”苏公子慨叹着，“我见你们刚才怜弱惜病，不肯离人骨肉，连幼童稚子也愿意收留，又着人妥善安排食宿，真是宅心仁厚，我辈身为广州的土著，真是惭愧！”
“哪里哪里。”廖云等人赶紧谦让一番，又有点觉得这苏公子矫情。穿越者们来自现代时空，完全不了解古代社会残酷的一面。总觉得既然都收买了人家做奴仆，吃饱穿暖算是最起码的待遇了，不用付工资好像已经占了天大的便宜。
孙常却乘机说了些逢迎的话：“苏公子在本县一贯乐善好施，不用说这南海县，就是广州一府之地，又有哪个不知您苏公子的大仁大义的。你们不知道：此地平日里有施粥棚，所费的银子，多半都是苏府上取来得。”
苏灿却并不以为意，摇手道：“如今世道不靖，幸而广东地方尚算安静，我苏家世受国恩，非寒门可比。家中又有些薄产，尽绵薄之力行善事，也不过是为朝廷略略分忧。可叹的是在下在在敝县赈济饥民一事，也不见谅于乡邦士绅，背后颇有闲言。”说着长叹一声。
廖云见他颇有苦衷，故意装糊涂道：“苏公子赈济饥民，是天大的善事，为何要有闲言碎语？”
苏灿勉强一笑，说：“在下出粮救灾，一则不忍见百姓流离失所，饿死道路，二则也怕穷百姓为饥寒所迫，铤而走险。几位可知道最近广州城里城外涌来了多少饥民？草草算来，不下三万之数！”
萧子山一听怪怪，看来这搜罗人口的事就着落在这位苏公子身上了，要说现在也不算是大灾，广东如此富庶之地也能有如此多的灾民，若都能为我所用，那还真就能解决人口上的大问题。
苏公子没有注意到萧子山的表情变化，接着说他的：“眼下还好夏粮将近，南海之地一年也有两熟，若待到明年过了冬，青黄不接的春荒时节，不知道还要有多少饥民涌来。若有人鼓噪而起，糜烂的还不是地方。可笑多少士绅，自命为圣人子弟。反说我故意沽名钓誉，笼络人心，好像有不可告人的心思。可笑！可笑！”
言罢大约也觉得有些失言了，赶紧拱拱手，“失态失态！”
“就缺两个人了。”萧子山喃喃自语。
“掌柜在说什么？”苏灿不解其意，问道。
“不，不，没有什么。”萧子山赶紧舀话岔过去，“梁公子，我等还想在广州招募些饥民，一并送往琼州开荒，不知道此事官府有无问题？”
“开荒？”梁公子哑然失笑，“几位莫怪我泼冷水，你们开荒下得本钱，怕到最后连钱粮都纳不出，一年辛苦，白白的便宜了那些胥吏。招募难民是件善事，就怕事有不继，反倒害得他们流离失所。”
执委会给情报人员的一个重要指示就是收集各种明代社会讯息，廖云见此，便故意道：“梁公子何出此言呢？”
“琼州，在下是没去过。但是听闻此地湿热多瘴气，多飓风。又有黎人作乱。荒地虽多，恐怕居停不易啊。再者，你们都是商贾，没有一个功名在身，岂不是当地的胥吏眼中的肥羊！轻得血本无归，重得怕是要倾家荡产！唉唉，这世道！”
廖云只好唯唯称是，不敢多说。正说着话，却见一个仆人过来，轻声对他说了几句什么，那梁公子站起身来，称还有事要办，拱手告辞。众人别过，没走多久，却跑来一个家丁，恭恭敬敬的问道：“我家公子请问，贵下处是在哪里？他改日来拜。”
众人面面相觑：自己刚才在他面前都是唯唯诺诺之态，即没有吟诵什么“千里冰封，万里雪飘”，
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