简单的早餐在伦敦联合运河旁边，靠近皇家公园的地方一家牙买家风情餐厅内进行。在伦敦冬季少见的没有雾的天气里，惨淡昏黄的太阳照着这座大门上的假棕榈叶正在被冷风吹得乱响的餐厅。坐在二楼上面僻静雅座的詹姆斯·布来恩看着倒完咖啡后正在离去，草裙下面露着布满青色血管肥白大腿的女招待，不由地叹了口气。
“索非亚年轻的时候没有这么胖。”从女招待的大白腿上面先收回目光的戴维·高邓看见布来恩的表情，微笑着说了句，然后喝了口咖啡，继续低头看报纸。
“你把我在星期四的早上叫起来，叫到你这家搞笑的餐馆来，不是为了让我看索非亚的大腿，或者让我也看报纸吧？m先生。”布来恩不满地说到。
“不要在非工作时间叫我m，教授。”戴维·高邓放下了报纸，顺手又抓起咖啡喝了口：“我准备把这家餐馆卖了，你觉得怎么样？”
“战争一爆发我就建议把这家餐馆卖了，你偏不听。”
“亲爱的教授，有时候我不得不承认，由于太多精力放在大英帝国的事业上，我确实在料理自己的投资方面发生了一些小小的错误。”戴维·高邓，大英帝国海外情报处处长，在情报圈子里被称为m的男人满不在乎地说到。
“你肯定是已经想好了怎么处理这个餐馆了，戴维”布来恩狐疑地说到：“从咱们在哈罗读书的时候起，我就没见你吃过亏。”
戴维得意地笑笑，然后表情正经地看着布来恩：“教授，我今天请你吃早餐，除了在个人投资方面想听一下你这位老朋友的意见，另外，我还有点和工作有关的事情想和你做个私人交流。”
情报处负责业务管理的的詹姆斯·布来恩教授摘下自己的眼镜，掏出一张麂皮，一边擦拭着眼镜，一边咪着眼看着戴维。
“我记得圣诞节过后一上班，我就批准了你关于招收新人的计划，”戴维边说边将身体倾向对方：“可是在我昨天看到的新人录用名单上，我没有看到令我满意的人。“
“有什么问题？保罗·波特，格林姆·格雷，科柯·莱恩斯……这些人都是大英帝国忠诚的子民，青年才俊，各有专长，经过长期的考察，而且按规矩都是先在外围帮我们做过一些简单工作后才招收的。”布来恩不甘示弱地回答道。
“我没有看到托马斯·莫兰特。”戴维终于说出了今天早餐的主题。
布来恩突然变得很虚弱，他将眼镜戴上后靠在椅背上，疲倦地说到：“戴维，你知道，托马斯·莫兰特的情况很特殊……”
“教授，我不知道你为什么在这个问题上带有这么大的情绪？”戴维继续严厉地说道：“我能理解，由于某些私人的关系，你对托马斯·莫兰特一直有某种复杂的感情。我能理解，你对约翰·莫兰特一家不幸的遭遇一直有种奇怪的负罪感。我能理解，由于苏珊·布来恩的死亡，你对托马斯·莫兰特有种奇怪的憎恶……”
“不要提我的大女儿，她已经死了7年了，这些事情和她无关！”詹姆斯·布来恩提高了嗓门。
戴维·高邓环顾了一下根本没有别人的二楼，叹了口气，无奈地看着布来恩：“詹姆斯，咱们都已经60了，大英帝国的海外情报机构需要培养新一代的接班人。你我都明白，托马斯·莫兰特这么多年在外围机构从事的情报分析做得非常出色，连大臣对他上次关于德国人在美索布达梅亚要对中国军队使用毒气的预测都非常赞赏，在白厅，托马斯·莫兰特的分析报告已经被当成最可靠的决策依据……”
“我知道，”詹姆斯·布来恩痛苦地打断戴维：“你知道，当年我知道约翰·莫兰特一家在阿富汗被暴民杀害时有多难过，我觉得要不是我，约翰一家不会离开伦敦回到南亚去。当我得知托马斯在废墟的地下室里被皇家军队救出来后我有多高兴！我赶到印度去，在医院里看到可怜的小托马斯呆呆地坐在椅子上时，当时就发誓要把他当做自己的儿子来看待。”
“情感是情报职业的最大忌讳……”
“不要拿当年培训课的话给我说，戴维，别忘了我和你都在那个课堂上。”布来恩继续说着：“后来他通过了身份查验，我就把他接回了伦敦，送他去上大学，教他很多东西，我对他毫无保留，在发现他和我女儿苏珊相爱以后，我甚至好几个晚上高兴得睡不着觉……”
“我知道，那段时间是我认识你来，见过你最高兴的时候。”戴维皱起眉头说道：“那是什么原因让你改变了对他的态度呢？我记得你很早前就给我说过想招收他，当时我还反对，你曾经还帮他说话。”
“因为苏珊，”布来恩坦率地说，看到戴维一幅果然如此的表情，布来恩忙解释道：“不是你想的那样，我不是因为那天晚上苏珊是和托马斯一起出门遇车祸的就迁怒托马斯，有件事情我一直不想和别人说……苏珊遇到车祸前，每天晚上都和托马斯一起去一个语言培训班学中文，你知道当年在和中国全面修复关系后，伦敦曾经多流行学中国话……”
“是啊，连我那位妻妹当初都请了一个中国人家教，学了一年才发现那是个广东人，我妻妹其实是学了一嘴中国上流社会根本不会说的中国方言，呵呵。”戴维微笑道。
布来恩没有搭理他的笑话，继续皱着眉头沉浸在回忆中：“……就在苏珊出事的前两天，有一天我发现
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