为了保证军工生产不被向来运行极差的图拉大电网拖累，图拉火炮厂有自己的备用蒸汽发电机组。由英国生产的2套蒸汽发电机组至少比这里的技工小伊凡的年龄大10来岁。由于年头久和战争的缘故，现在这2台老爷机的原厂零配件都很难买到了，一旦有零件坏了，平时只好先停机，等找到差不多凑合能用的零件，再安上去后才启动。
可是从今天中午的起义爆发后，小伊凡和老伊凡就没让火炮厂断过哪怕1分钟的电！
老伊凡不是小伊凡的亲戚，这位50多岁的伊凡在13岁的伊凡小学毕业来这里上班以前，就在电力车间工作了好多年。小伊凡来了后，大伙为了区别他俩，他俩就成了老伊凡和小伊凡。说来也怪，他们两个虽然在此以前从不相识，可自从在一起之后就真好得象对爷孙一样。老家是斯摩凌斯克的小伊凡就住在老伊凡的家里，每天和老伊凡一起拎着饭盒默默来上班，默默在位于车间下层，轰鸣的锅炉房里一起工作14个小时，然后再一起默默拎着饭盒回家。为了照顾还没停止发育的小伊凡，老伊凡每天中午都从自己饭盒里那可怜的1/4磅份量的面包上，再掰下差不多1/3的份量放在小伊凡的饭盒里。小伊凡从来都不吭声的吃完饭，然后趁着老伊凡饭后窝在值班用的小床上睡觉的时候，拼命多干45分钟的活……
前两天，当同一个车间的工人亚力山大来动员他俩也参加起义的时候，老伊凡一直没有吭声，小伊凡于是也不吭声。把自己会的那点无产阶级革命道理都讲完的亚力山大实在没招了，就气哼哼地喊了声：“……那好吧！你们两就在这下面为资本家烧一辈子煤吧！吃一辈子黑面包吧！”然后转身往梯子上爬去。听到这话，老伊凡看了小伊凡那瘦弱的身躯一眼，然后对已经快爬到出口的亚力山大喊了声：“行吧！那我们该为……为革命做些什么呢？”
这两天，老伊凡领着小伊凡仔细检修了锅炉房所有的设施和管道，然后又和车间的工人一起悄悄准备了大量的零配件，用俄罗斯巧匠的手艺修补了原来拆卸下的很多零件，时刻待命。
起义爆发后，老伊凡和小伊凡一直坚守在锅炉房内。中午，厂区内起义的枪声还没有完全停止，亚力山大就背着枪，戴着白色的领巾爬下来，送给他们每人1条白色的领巾，又丢给他们2大块足足有4磅重的面包和1小团腌制的猪油就又跑了，临出梯口时喊了声：
“这两天的锅炉房就给你们照看了。没有工厂起义委员会的命令，决不能停电！”
老伊凡随手将白领巾搭在破椅子的靠背上，小伊凡高兴的将领巾带在脖子上，对着墙上的一小片烂镜子玻璃左右端详，正在热饭的老伊凡笑了笑，什么也没有说。
大块的白面包给小伊凡吃，老伊凡自己就着热好的甜菜汤吃完了从家里带来的小块黑面包，只是在小伊凡往面包上抹猪油的时候，老伊凡才尝了一小口已经3个月没尝过的腌制猪油味。小伊凡将猪油仔细的抹在白面包上，然后将这块面包递给老伊凡。老伊凡没有接，而是叹了口气将剩下的面包拿起来，走到一根被擦得很干净，平时用来在上面热饭的粗大的热水管前，用一把小刀仔细的将面包切成薄片，摊开在热水管上，然后拿过自己的那条白领巾盖在上面，防止等一下的煤尘落在面包片上。小伊凡于是什么也不说了，将手中已经抹好猪油的面包大口大口塞进口中。
午饭后，老伊凡没有睡觉，而是和小伊凡一起检修设备和管道，往锅炉里加煤。烧锅炉用的湿煤是从上面的投煤管里下来的，老伊凡和小伊凡要根据锅炉的温度情况和压力情况，从出煤口下方的煤池里，用小车往锅炉里面加煤。
下午，正当他们两个忙碌工作时，通往热力管检修坑道的小门里突然传出来一阵声响。老伊凡忙着检修某个阀门，没有听见，小伊凡好奇的将小车停住，走过去打开小门：一把手枪当时就顶在了他的额头上！
马连卡和另外那个年轻的特工全身都是泥灰，满脸的汗水与灰尘混杂的污渍，举着枪慢慢从小门里弯腰出来。小伊凡惊恐的看着枪口，一句话也说不出来。老伊凡看见没穿大衣，但是身上肮脏的西装质地和做工却都不错的这两人，立刻猜出了他们的大概身份，以及是从哪里爬过来的。他举着双手，态度恭敬的慢慢走过来，轻轻将小伊凡挡在自己身后。
老伊凡说：“两位老爷，我们只是烧锅炉的普通工人，他还是个孩子。”
马拉卡的伸手指了指小伊凡脖子上已经沾了不少煤灰的白领巾，神色严厉地瞪着老伊凡。老伊凡恭顺的低下脸去，指了指自己盖在热水管上的那条白领巾，低声说：
“老爷，中午有人给厂里的工人每人都发了一条……他还是个孩子，老爷。”
“可算有个能喝口热水的地方了！……得了，马连卡，别吓唬这两个老实人了！”另一个特工已经看明白了情况，于是大大咧咧走到小床旁，伸手从破椅子上端起老伊凡的水杯，大口喝起水来。马连卡也稍微放松了一点，拎着手枪走到小床旁一屁股坐下去，用尽量和蔼的语气对呆立在那儿的一老一小说：
“得了，手放下来吧。别害怕，知道你们不是坏人……上面车间有多少人，有枪吗？……有大衣吗？等一下我们还得出去办事。”
“别人都出去了，最多剩5、6个，应该没枪。
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