贺济义连连点头，道：“哥，只要能出去，我都听你的。”
贺济礼不知他这话到底是真心，还是敷衍，但当下还是深感欣慰。
这时，牢头站在牢门台阶处喊了一声：“贺教授，时间到了。”
贺济礼只得急急地又叮嘱了贺济义几句，然后起身离去。他回到家时，李氏已到了好一会儿，正在厅上等他，孟瑶陪坐着。
李氏一见他，就把借条拿了出来，道：“大哥，我们家穷得揭不开锅了，你赶紧把欠我的钱还了罢。”
贺济礼生气道：“我才去看过济义，他在牢很是可怜，你怎地就不想法子去看看他？”
李氏撇嘴道：“我自己都顾不上了，哪里还顾得上他。”她将借条拍到小几上，道：“还钱。”
贺济礼自袖子里摸出一块银子抛给她，道：“拿去罢。”
李氏拿起银子，惊讶道：“你借的是一百两，这才多少？”
贺济礼指了指借条，又指了指知梅，吩咐道：“你去念给二少夫人听听。”
知梅依言，走去拿起借条，念道：“今有州学教授贺济礼，借得贺李氏纹银一两，以作先母丧葬费用……下月薪俸之日，一定归还……”
李氏呼地站了起来，叫道：“你欺我不识字，使了诈？”
贺济礼并不分辩，只道：“白纸黑字，你当时又是同意了的，怎么叫我使诈？”
“当时……当时……”李氏猛地想起，当时她是将借条上的内容听了一遍的，只不过念的人，是齐佩之，她尖叫起来：“齐佩之那贱妇，同你合谋”
孟瑶叹着气道：“弟妹，本以为以你的性子，能弹压住二弟，使得他改邪归正，做些正正经经的事，谁曾想他还是一味胡闹，结果把自己给弄到牢里去了。你若能做个贤内助，拘得他老老实实的，咱们做大哥大嫂的，又如何不助你？”
李氏喃喃道：“我哪里晓得赌场里的事，不是正经的……”
孟瑶不顾贺济礼的眼色，做主把一百两银子拿出来，还给了李氏，道：“你还将银子自己藏着，别让济义知道，日后二房兴旺，还得靠你。”
李氏借了银子，似若有所思，低头不语。孟瑶又让人到厨房抬了一口袋米出来，与李氏送到家里去，道：“我们家如今也艰难，不过你放心，只要有我们一口，就决不让你们母子饿着。”
李氏一语不，默默朝她福了一福，转身离去了。
贺济礼埋怨孟瑶道：“你把钱还她作甚，白费了我的心思，他们这种人，非要时时讹着他，他才不会动心思来讹着你。”
孟瑶瞥了他一眼，道：“这个他们，可不包括李氏，她虽说有许多缺点，但有一样，从不给我们添麻烦。二房穷困潦倒时，她在作甚么？在督促齐佩之磨豆子；贺济义去了赌场，能赚几个钱回来时，她又在作甚么？还是在催着齐佩之磨豆子。虽说有折磨妾室之嫌，但到底还是在想着为家里赚钱，不似贺济义，只知游手好闲，好逸恶劳。”
贺济礼意欲反驳，却不知从何反驳起，悻悻望向别处。
孟瑶又道：“还有，李氏如今一人在家，还是养着知茵生的那儿子，她并没有因为无米下锅，就把孩子给你送来，她的秉性，由此可见一斑。”
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