进入帝国已经四天，然而送亲队伍行进的速度却越来越慢，仿佛在有意等待着什么，这种缓慢的行进速度，让公国方面统帅霍尔斯感到不安和焦急，但是他此时此刻却根本无能为力，队伍行进的速度他已然无法控制。
让速度放缓，先是由爱丽丝命苏西娜传达的意思，霍尔斯本不打算答应，在他看来不过是任性小姐的任性要求，可是作为送亲队伍另一名领导者的霍普，却根本没考虑就答应了爱丽丝的要求。
最让霍尔斯不能理解的是，作为帝国方面迎亲队伍的首领，第三军团第六旅旅长的卡布尔，在得知这个消息之后，竟然也答应了放缓车队速度的要求，理由竟然是，帝国魔灾刚刚结束，地方上不安全，放缓速度是可以接受的。
骑马行走在队伍前方的霍尔斯，现在觉得自己就像是个傻驴子，完全被人架空了，只能仍有别人鞭策着行进，甚至连他麾下的那群士兵，看他的眼神也开始有所不同，他已有耳闻不少士兵私下在嘲笑自己。
此次送亲的差事，本来霍尔斯就不愿意参与，在伦斯特大公身边的人，几乎全都认为这将是个吃力不讨好的活，可能处理不当，还会因此背负挑起帝国和公国间争斗的罪名，到时候率队者必然成为两边开战首杀之人。
可是，大公身边没有人愿意前来，而大公显然不放心让霍普独自带队，最终霍尔斯迫于无奈接受了命令，成为明面上送亲队伍的统领。
“该死的，这群混蛋，分明是想要惹些麻烦出来，到时候让我给他们背黑锅，可是为什么？为什么爱丽丝殿下也会参与？该死，难道大公已经开始不再信任我了吗？难道我霍尔斯就真的毫无价值了？”
独自闷头走在最前面的霍尔斯，忍不住自言自语嘀咕着，小声抒发着心中的郁闷，因为感觉到队伍对自己的排挤，他心里也对大公有了些芥蒂。
优哉游哉端坐在蒸汽车驾驶室里的霍普，凝视着前方霍尔斯略显落寞的背影，有些惋惜的叹息道：“可惜，霍尔斯至今也没有明白自己的身份，其实他对于大公阁下来说，不过就是个引蛇出洞的引子罢了。”
驾驶室里的众人显然都在聆听霍普对局势分析，莫妮卡插嘴说：“伦斯特大公为了引蛇出洞，所付出的代价似乎大了点，霍尔斯无论从哪方面看，也比你这个坏小子要强，留在身边，起码是个领兵冲锋的高级将领，就这样被舍弃实在太可惜。”
霍普自然听出莫妮卡话语里对自己的讽刺，他并不在意那些讽刺，反倒是面带微笑说：“看来莫妮卡你并不了解眼下的情形，眼下的局势里，伦斯特已经别无选择，他要想站住主动权，站在道德准则的高度上，就必须要舍弃身边最重要的手下。”
说着霍普站起来看着莫妮卡说：“而眼下，伦斯特身边拥有足够分量的人，只有梅隆、霍尔斯和摩尔宁三个，其中摩尔宁拥有教会身份，梅隆更是伦斯特不可能失去的得力助手，剩下的就只有霍尔斯。”
“为什么？为什么伦斯特必须要舍弃他的左右手呢？难道他派出身边其他人，就不能达到引蛇出洞的效果？想来未必吧？其他人也未必就没有这份能力和作用。”霍普的话显然让众人非常不解，但也只有莫妮卡敢帮众人提出疑问。
随着时间的推移，尤其是魔灾之后的这段时间，众人不知不觉中感觉到，霍普的气息在不断转变，他身上如今蕴含了某种气势，让阿尔萨斯和麦斯以及矮人和侏儒们都有些不敢直面他，会让他们产生某种想要臣服霍普的想法。
久而久之，常常在驾驶室里的阿尔萨斯和麦斯，都不敢直面霍普，甚至两人心里对霍普的绝对的忠心，没有丝毫背叛和顶撞的想法。
整个驾驶室里，也唯有莫妮卡还能提出些不同意见和疑问，其他人在没有得到霍普允许的时候，基本都会尽量保持沉默，聆听霍普所说，将想法埋在心里，在听完霍普述说之后，才会逐一提出各自想法。
面对莫妮卡打断自己的分析，霍普倒也没有过多的不快，其实他倒是希望大家能够畅所欲言，像以前那样平等相互交流，不过他心里明白，有些东西失去了，可能就再也不可能找得回来。
“为什么？若是我没有猜错的话，伦斯特和教皇达成的协议里，就有伦斯特必须要想办法占尽优势的情况下，挑起和帝国之间的战争，而如何挑起战争，他伦斯特又能站在道义高度呢？很简单，就是想办法挑起事端，再撇清自己的关系。”
看到众人脸上茫然之色，显然没有听明白霍普话里的意思，霍普重新坐下来，凝视着前方说：“其实很简单，就是一边制造，大公非常重视和帝国和亲，不惜派出自己最得力的将军，一边联络某些蠢蠢欲动的家伙，对我们发起攻击。”
“什么？”霍普的话又一次震惊了所有人，可就在大家刚刚发出一声惊呼，紧接着车外远处的林子里就传来一声尖锐的长啸声，那是队伍派出伺候预警的信号，说明他们在前方林子里遇到了伏击。
莫妮卡首先拿起手上的武器，转身准备出去作战，可是却被霍普开口止住：“你们不用去了，都在车里呆着，现在还不是我们出手的时候，放心吧，卡布尔旅长能把那些家伙解决掉。”
“你就那么相信那个帝国军旅长？听说，你们昨天晚上还一起喝了酒，霍普，这不像是你会做出的事情，你一向是那么小
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