第一卷术士王国的困境
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惠普河王国成立之初只有十三位领主，根据这些领主的意见：组织了自由性质的议会，仿效埃里民主共和国成立了议会制国家，建立了军队和行政机关，每一位领主成为一名议会参议员，发布一些平定民心的公告和通报，扩大后备军员和现役兵员用以应付政府军的镇压等。
在王国成立之初，议会便决定将原布拉卡达国防军驻防于惠普河的一些正规军改编成议会护卫军，专门负责议会的安全和防务，兵员大约在3万之间，由于本地著名的大将米什科夫任总督。让人遗憾的是，他却在列儿乡的庄园保护一位去谈判的领主时英勇牺牲——这对于整个议会来说是个不小的损失，他们必须重新选定新的领导人。
在12月之初，环惠普河王国成立不到三周，便派出了军队，穿越惠普河上中下游，攻占周边所有原布拉卡达政府的领地。军队没受到太大的抵抗，不到几天便将惠普河西岸几百英里与精灵王国埃里相连的布拉卡达领主划入自己的统治，不到一周，便挺进了二百多英里。
直到政府军在新任命的陆军统帅塔尔巴的领导下与他们接触后，反叛军素质低下的弱点暴露无疑。整个反叛军只有不到四分之一是原布拉卡达国防军就地转变而成，大部分是新兵，有的甚至连人血都没有见过。
反叛军为了应急不得不从各个领地抽调兵员，无论大小，只要是上了16岁，基本上都穿了军装，骑了战马——惠普河地区最不缺的就是战马，他们与地下的黑暗精灵进行交易，黑暗精灵用马匹换取人类的物资和新鲜玩意，这些地下城的人们饲养的马匹相当膘肥，能跑能拖，而且对于阳光有种特别的喜好，兴奋异常。
在这种情形下，议会很快组织了一支25万的庞大军队，这对于这个只有几百万人口的新民主王国来说负担可不小。
议会决定的扩张是在一些非环惠普河王国的请求下进行的。这些深受布拉卡达繁重赋税的领主和民众们早就有背叛国家的意图，他们只是苦于没有能力。环惠普河民主共和国的成立正好给他们这个机会，这些分布于惠普河王国外岸的领主们蠢蠢欲动，向议会伸出了自由之手。
济山镇是一个不大的地方，说乡小了点，是镇也不大，是希尔汗领主的一个自治小镇，有三万多人口，驻守着一支大约2000人的领主部队。济山镇地处布拉卡达和迪雅的国界处之南，以往亡灵巫师一旦进攻术士王国，这里便是先前遭到袭击的地方，也是必经之路。近期镇内的守军由2000多人减少到1000多，大部分抽调到惠普河下游地区防止新成立的民主王国强行进入希尔汗领主的地域。
希尔汗领主的一个臣属领主，叫老酒卡尔根，因为他爱喝酒，自己又不会酿，只得请了几个调酒师，据说他也时常去学，用了二十几年的时光，也没搞懂这酒是用麦子还是用玉米。他时常来镇里采购货物，再用马车一辆一辆地运回城堡，至少要吃上半个月，才会来。
这几天是他要来采购的好日子，镇里的商贩和民众们早已准备好了货物，等他来了好赚上一笔。而最急的是镇里的几个老家伙，他们不仅等着喝卡尔根的酒，还要和他围上一圈，打一场牌，再拉着老领主去看镇里美女表演的被他们戏称为“勾魂舞”的那种扭腰舞，然后再从他那领取一些退伍军人补偿金，最后他们会怀着老人们特有的那种“今天见了不知道明天能不能见到的”忧伤和依依不舍目送着昔日的老战友消失在大道的尽头，几个老家伙会含着泪水期盼下一个交易日的到来，而老酒鬼会在战马上扭过他那饱经沧桑的老脸挥动着手臂向他们示意他会准时到来的，再摇一摇手，擦拭着泪花消失在雪地那白茫茫的地平线上。
过了预定日期三天，老酒卡尔根仍然没从镇东北的丛林大道上出现，人们有些急了，镇里的几个年青人想跑去叫，这对他们不说是有好处的——一边镇里人会给他们一些辛苦费；一边到了卡尔根的城堡里，还可以好好吃一顿喝一顿，运气不错的话和老酒鬼的年青女仆们鬼混上一夜，那可是激动人心的时刻。可结果他们谁都没敢迈出镇子范围半步。
一到冬天，希尔汗领主和惠普河下游的东岸便成了盗贼行会的天下，他们到处行凶做案，人论什么人，抢了再说。这一带又是个混乱地区，东北面的亡灵巫师驻守着少量军队，这一边又有布拉卡达政府军，盗贼们就在国界线两侧活动，一会抢了这，一会盗了那，一旦去抓他们，便跑到另一个国家去，军队和治安部队不会因为他们而挑起两个国家的战争，时日一长，这里便成了“安乐园”。
济山镇可是有前车之鉴的，几年前年因大雪封了路，老酒卡尔根晚到了一天，几个年青人于前一天下午去找他，结果连人影都没找到——老酒鬼为此后悔了好久，从此他准准时时的到达，不论大风大雨，还是冰天雪地。不过他也时常带这些可爱的年青到他城堡里去参观，然后故意晚到一两天，不过那都是上次说好了的。
还让人们可怕的是，前两天几个小伙子出去玩，结果死了一个，其他人还被盗贼捉了去，要不是治安部队及时赶到，他们的小命就完了。
这对于其他人来说，再大的诱惑也不如生命保贵，所以这几天一直没有人敢于为了一点钱，去走那近百英里的路途。
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