青海长云暗雪山,孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还。
——《从军行》
来京办事的地方官员以及豪商大贾平时出行的排场极大，京城里有开设了多家出租轿马的杠房。一架油绢围帘大凉轿，镶金缀玉的花哨以及清一色班役的穿戴,就知是从杠房里租借出来的。从颠着碎步的小驴儿到八人抬的大轿,各种档次的运具应有尽有。
在北京城东直门大街东头以北,有一条药王庙胡同,从那里再往东，便是武清伯府邸所在的万元胡同。这天上午辰时过半,一行人轻装简行，眼下就在武清伯府邸门前,打头的青年人,面白无须，五官端正，与以往前来的富得流油的阔佬不同，显得单薄多了。武清伯府上的总管钱胜亮远远一看，快步上前，抱拳一个长揖，不敢唱喏。小声道：
“可是梁公？”
“劳烦钱管家给咱带个路。”
“不敢不敢。”
这个被称作梁公的青年人不是别人，正是乾清宫内侍总管梁永。他身子一让，钱胜亮才看见梁永身后的年轻公子，单一眼，丰神隽秀，卓尔不群。 自从出京之后，一晃两个多月时间过去，朱翊钧巡视了海关，漕运在南京搞了些大动作，借官府势力牟取私利，南京和扬州影响极深，久静思动乃人之常情，在南京呆了十多天后，比武的日子就不远了，思虑当下形势，才决定返京。
他先队伍一步，提前了两日到达，悄悄进了城，并未引人注意，但也一直没有中断与东厂锦衣卫的联络，这次秘密返京，一进城便和厂卫的人接上了。武清伯虽是声名赫赫的显贵，但和朝臣没有多少联系，熟识的勋贵不见多少，李高去年就被慈圣太后放出去历练，整个武清伯府里，奴仆成群，对武清伯来说到底还是空落落的。
武清伯府邸原是嘉靖朝首辅严嵩的故宅。严嵩被罢相抄家之后，这宅子被没收充为公产，一时无人居住。隆庆皇帝登基后，便把这宅子赏给了他的老丈人。当时的严嵩权倾天下，极尽享乐之能事。他在京城里头有两处住宅，一是这座大学士府，二是泡子河边的别业积香庐。
积香庐当时到了朱翊钧手上，便被慈圣太后赐给了张居正，算是他的私产，如今张居正去世了，朱翊钧也未有回收的打算。
严嵩晚年多半时间都呆在积香庐，这座大学士府实际上由他儿子居住。青出于蓝，他儿子贪鄙比之父亲有过之而无不及，后来祸发而被隆庆皇帝下旨诛杀。严大学士府本来就宽敞富丽，到了他手上又大兴土木再行修葺，最终成了人见人畏的京城第一府邸，大大小小的房子有五百多间。
武清伯自成了这座府邸的主人之后，一直嫌宅子太大，住着不安心，若不是怕慈圣太后干涉，他恨不能卖一半出去赚回一笔银子来。
京城达贵官人的府邸，大抵入门即是轿厅，出轿厅便是照壁，过照壁便是客堂。武清伯所居的府邸却不是这样，一入轿厅，迎面的照壁竞成了客堂的侧墙，贴着左墙根，是一个长长的甬道，于此前行二十来丈远，眼界豁然一宽，一座约略有五六亩地大小的花园展现在眼前。大门到甬道是东西向，这座花园却是南北向，几口大小不一的方塘里荷花正盛，缓坡上松竹蒙翳；红亭白塔，玉砌雕栏，叶问莺啭，帘底花光，端的是近山黛掩神仙窟，隔水烟横富贵家。府上的五楹客堂的大门正对着花园而开，踞坐其中，满耳俱是天籁满眼俱是锦绣。
走到这里，朱翊钧脚下一停，轻叹道：“常听人道，严嵩居家品味极高，果然名不虚传。”
梁永看着眼前景色，笑道：“皇上喜欢，咱们也在东大街修个院子，平日得空出来看看。”
朱翊钧闻言一笑，沿廊慢慢走了过去，梁永低头，心里清楚朱翊钧多半是同意的，细细思索盖院子的事，起码得比之这还精致华美。
这时候，身穿轻绡蟒衣的武清伯李伟已在客堂门口等不及赶过来了，他一大早就听钱胜亮在耳边聒噪，宫里的梁公公前来拜访，武清伯一愣，梁永不是陪皇帝外孙南巡去了。小总管不知事，武清伯不放心就急急赶来。
一会儿，只见一位约摸六十好几岁身着轻绡蟒衣的干瘦老头儿风风火火走了过来。他一眼瞥见朱翊钧，顿时情绪激动又显得局促不安，这便是武清伯李伟。按国礼，他应该给朱翊钧下跪，按家礼，朱翊钧又该给他下跪，这正是李伟的为难之处。
朱翊钧看出了武清伯的尴尬，走上前并肩扶起他的手，引到前方客堂坐定，下人叙过茶后，都退了出去。才说道：“这里不是宫中，又没有外人，您不必拘礼。”
“好，好，咱听皇帝外孙的。” 李伟忙不迭声回答。
李伟一口浓重的山西口音，人又生得干巴，怎么看都不是一个福相。若是脱掉蟒衣换上寻常装束，走在街上，活脱脱就是一个高粱花子，哪里看得出来他是当今圣朝第一皇亲。关于他的发迹史，偌大京师无人不晓，说得神乎其神。传到他自己的耳朵里，他也只是笑笑，从不辩解。
“皇帝外孙什么时候回来了？怎么今天特意过来相见。”武清伯一口气喝着茶，抹了嘴，叹道：“是不是你那不争气的舅舅，他又发什么疯？”
李高自从封了个锦衣卫千户，拿着朝廷俸禄养尊处优不干事，还结交京城一帮恶少滋扰生事，当年胡椒苏木一事，传成了武清伯不满，谋杀朝廷命宫，只是
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