“我怎敢欺骗先生？”
杨天鸿摇摇头，恭敬地回答：“天鸿乃是归元宗门下弟子，宗派里的各位师兄，来自各国州府。其中，有一位柴宁师兄来自北地燕国常宁府。他不止一次提起，常宁府地处偏僻，文风不盛，毕先生自幼家境贫寒，仍然刻苦研读。由于战乱，毕先生一家辗转来到我大楚，虽然参加科举，案卷填报仍然还是用的“燕国常宁”籍贯。荣登进士榜后，毕先生从未忘记过故国身份。此事在常宁当地人之间传为美谈，并非小子我刻意编造。”
听到这里，毕元脸上的讥讽之色渐渐消失，神情变得庄重而感慨。
“没想到故国旧地，仍然还有人记得我的名字。我早已入了大楚之籍，祖先之地的人却对我念念不忘。果然是亲不亲，家乡人啊！”
此话一出，再也没有人对杨天鸿抱有疑问。尤其是“归元宗”三个字，更使他身上平添了一层高贵神秘的光环。
修士，乃是方外之人。无论是谁，对于修士总有一种本能的亲近。
孟雄看见有些冷场，连忙招呼众人进入宴会厅：“来，来，来，诸位今日来此，是为了赏荷品鱼。杨公子天资聪颖，文清和安常两位先生也是儒道高人，与其站在这里，不如大家坐下来饮酒作诗，岂不美乎？”
……
酒宴就摆在荷花池旁边的长廊上。透过旁边敞开的房门，可以看见客厅案几上那颗硕大无比的红色珊瑚。
孟雄准备了十多条金色鲤鱼，每条都有两斤上下，鲜活无比，养在一个巨大的青瓷水缸里，来回游动。
各人面前都有一张黑漆食案，调料不外乎酱醋、茱萸、姜蒜之类。一名身穿短衫的庖厨从缸中捞起鲤鱼，刀光上下飞舞，鳞片一层层剥落下来。厨师手法极快，鱼鳞刚刚刮净，不取腮，不剖内脏，体表带有血丝的活鱼正在翻跳挣扎，就被递给旁边负责切片的另外一人。雪亮的刀光再次翻滚，一片片薄如蝉翼的鱼肉已经装盘摆好，如同朵朵盛开的花瓣。
大楚临海，水网密布，国人自古就有生食鱼脍的习俗。发展至今，无论蘸料还是剖鱼技法，都已经达到极高的水准。
杨天鸿用象牙筷子夹起一片鱼肉，对着阳光，可以看到晶莹剔透的玉石颜色。连声赞叹之后，鱼片浸入蘸料，放入口中慢慢咀嚼，一股自然的甜香鲜美滋味，瞬间在舌头尖上弥漫开来。
一位美貌婢女提着酒壶走过来，笑吟吟地把杨天鸿面前银杯倒满。酒是陈年佳酿，颜色已经变成淡黄，粘稠得如同蜂蜜，酒壶提起的时候，杯口与壶嘴之间还连着细长滑丝，久久未断。
望着回廊下面多达十余亩的莲叶荷花，杨天鸿品了一口酒，不禁赞道：“美食美景，美不胜收。孟公府上这荷花果然鲜艳无比，只是可惜少了些。否则，若是面积阔达万顷，那必然是接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红啊！”
此言一出，首座上的主人孟雄，分作两边客座的崔籍、毕元三人，纷纷放下手中的筷子，脸上露出惊讶和古怪的神情。
生性豁达的毕元连连抚掌：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。果然是好句。不知，可还有下文？”
杨天鸿微笑着拱手行礼：“小子也是一时偶有所得，凭空吟来。若论是此文章，无论如何也不及文清、安常两位先生，又怎敢班门弄斧？”
不等毕元说话，杨天鸿迅速转换话题，把目光转向摆在面前的鱼脍：“此鱼滋味儿甚美，若是没有猜错的话，应该是孟公以特殊手法在池中养成。”
“哦？”
孟雄三人眼中精奇之光更甚，崔籍干脆放下筷子，颇有兴趣地注视着杨天鸿：“说说看，你觉得此鱼应该是如何养法？”
杨天鸿夹起一片鱼肉，笑道：“此鱼肉质极紧，显然是活水池塘中常年游动所致。鱼和人一样，吃饱了就会慵懒犯困。所以，投放鱼食数量决不能多，如此一来，群鱼才会为了食物相互争抢，进而肌腱扎实紧凑，不至于松软棉烂。”
“此外，池中鲤鱼数量绝对不能多，否则活动空间不足。投放鱼食也必须鲜活，最好是虾虫之类。我观孟公府上水池构造特殊，想来，这养鱼之所应是围绕回廊而建。鱼群想要就食，必须沿回廊不断游动。其间，驱赶之法应该是以清水溪流为引导，以阴晴天气不同为辅助，进而使得鲤鱼肉质肥美，紧绷却不失口感。”
崔籍直接把视线转向坐在上首的孟雄，问：“此子所言，对否？”
孟雄面带惊讶，点头道：“的确如此。”
毕元对杨天鸿的说法颇为好奇：“我观你是首次来此做客，怎会对此地养鱼之法如此熟悉？”
杨天鸿继续笑道：“家父乃是本朝将军，世间之事，总有“规矩”二字。无论军阵还是养鱼，都是万变不离其宗。勇士必须在战阵之中杀人立威，鲤鱼也是为了活命争抢食物。二者道理都一样，区别不过一为人，一为鱼而已。”
馒头白发的崔籍双眼紧盯杨天鸿，口中不断赞叹：“好一个万变不离其宗。之前你那句“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”想必也是出于此。老夫与安常的兴趣一样，快说说你的下文。”
杨天鸿脸上露出几分尴尬之色，他从食案前站起，对三人作了一拱，诚恳地说
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