临沧城。
清晨的朝阳还未变得火辣，宽阔长街沿河道蜿蜒，商户林立，行人往来络绎不绝。
一条并不太宽的小街向北延伸而去，却是通往城北红莲寺的必经之路。小街两旁的买卖商户本就繁多，又恰逢初一，前往红莲寺敬香的信众也都路过此街，一时间热闹非凡。
琳琅书局门前，商霖商老板哪里会错过这般商机，一早就拉着店里伙计站到招牌下叫卖宣传：
“小店独家引进的《龙蛇榜》出刊了！最新一期新鲜出炉！《蛇》《蟒》《蛟》《龙》四大榜单排名绝对权威，都是神机阁专业武学大师反复审核评定，绝无水分！诸位走过路过莫要错过，每期《龙蛇榜》都是限量发行，售完即止！对武学不感兴趣的也可以买一份收藏，留到十几二十年后绝对稳定升值！这位大娘，去红莲寺敬香吗？红莲寺方丈闻鸥大师就在这《蛇》榜之内！买一份了解了解大师生平，就当敬佛了吧……”
商老板和伙计叫卖了一早晨，早就已经口干舌燥，然而这期《龙蛇榜》的销量却不太乐观，赶去上香许愿的小姐大娘们大都对武学不感兴趣，充斥了各种江湖花边新闻的《江湖时评》或许还能有部分年轻少女喜欢，神机阁这种太过专业的纯武学期刊就显得销路单一了。
“临沧果然是一处小城，孟大先生亲自评定的《龙蛇榜》居然都能够遇冷，可见武学凋零。”
红莲寺方向，一高一矮两位女子迎着香客们逆行，说话的是矮个子少女。
她年纪不过十六七岁，身体娇小纤瘦，肌肤雪白，生了一副江南水乡女子的姣好面容，而眉宇间却英气十足！腰间斜挎长刀，穿着一身浅色男装，却并没有易容，毫不掩饰自己女子身份。
少女身旁，一名高挑女子和她并肩而行，闻言妩媚一笑：“临沧地处中州、青州交接之处，至少也有着上千年历史。这样一座古城，绝不可能毫无底蕴。我们这次临沧之行的目的之一，扬威镖局的‘金佛’王焕之不就是三元境的高手？而据我得到的消息，小小临沧城达到三元境的高手可远不止金佛一个人。”
高挑女子声音柔美，步态魅惑，最为奇特的是，她和挎刀少女边走边谈，而一双眼眸却自始至终闭合着！
“九姨，有没有高手，问一问便知！”
少女目光灵动，几步走到琳琅书局门前，随手掏出一块银子，豪气地掷到商老板怀里，询问道：“你是本地商户，这临沧城有多少人登上《龙蛇榜》，想必你最是清楚的，说给我和九姨听，银子便归你！”
整个早晨，商老板卖得口干舌燥，忽然见银子从天而降，顿时喜形于色。他眯起狐狸眼，飞快打量了少女一番，见她男装挎刀，做事豪气，料想她应该是习武之人，不是好糊弄的角色。
向一旁望去，商老板微微一怔，被少女唤作“九姨”的高挑女子，此时闭目而至，站到了少女身旁，她闭着眼睛在人群中穿行，居然毫无阻碍，仿佛常人睁眼行路一般！
这，莫非是上丹田大成、五感六识到达一定程度是高手吗……千万不可得罪！
商老板打定主意，瘦脸上上堆满了笑容，飞快地收起银子，将手里《龙蛇榜》翻开至《蛇》榜，向二女介绍道：“两位女侠，临沧城虽然是个小地方，但是在武学上面绝不是荒芜之地，三花聚顶境界的高手足足四人！并且全都被神机阁看重，前后登上了《龙蛇榜》！”
神机阁孟大先生创立《龙蛇榜》，以《蛇》《蟒》《蛟》《龙》四榜对应武道四大层次：《蛇》榜是后天境，《蟒》榜对应先天境，《蛟》榜则是一干宗师大能，而《龙》榜是圣人，只有六位武圣的名字。
四人上榜……
少女和九姨对视一眼，心里微微有些讶异，一座人口不过数万人的小城，竟然有四位三元境高手坐镇！
商老板心中略有得意，继续说道：“四人中，名气最大的是扬威镖局的大当家王焕之，人称‘金佛’，如今已经是七十五岁的高龄，位列《蛇》榜第二百四十一位。王老爷子年轻时是红莲寺的俗家弟子传，和前任主持方丈学得红莲寺绝学‘火焰刀’，后来闯荡江湖之时又偶得少林功法‘铁布衫’，孟大先生都评价其‘刀法霸道决绝，硬功无双’！临沧城的扬威镖局就是王老爷子一手创办，扬威扬威，呵呵……的确扬我临沧之威！”
“王大当家的确是好手。”挎刀少女点头评价道。
“那是自然！”
商老板咽了口唾沫，继续说道：“另外三人，其一红莲寺现任方丈闻鸥大师，《蛇》榜第二百零五位，俗家姓黄，当初还未遁入空门时，便是江湖闻名的‘铁掌无敌’黄闻鸥，后来遇到一些祸事，于是看破红尘，在红莲寺出家为僧，到如今也都十多年过去了。其二是临沧城衙门的苏谦苏捕头，他是本地人，后来去江湖闯荡，入了六扇门当江湖神捕，功夫十分了得，排名第三百位，如今算是还乡养老。最后一人，是临沧书院的郑正秋……”
“郑夫子你不必说了，我们很熟。”少女微微一笑道，“昨晚来到临沧城的时候，郑夫子还对我说，你们这有一位叫做‘太白剑客’的侠客小说作者，写书很有一套，是不是真的？”
少女说到小说，明眸中立刻闪过一丝兴奋，整个人仿佛都明亮了起来，眨着眼睛问道：
“他的新书，你这书局里有没有？”
……
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