“河州城是跑商队伍周转补养的所在地，在这居住的百姓大多也都是依靠跑商的队伍来维持生计，这一代临近蒙古和大金国，经常会有两国的马匪流窜到我们河州地界抢夺百姓及商队的物资。”吴庆接着说“商队有保镖或者看护的家丁，遇到马匪时，他们的损失会小一些。但生活在河州城周围的百姓们就没有丝毫抵抗的能力了，因此周边很多的百姓都离开了河州城。大辽的官税在河州城只有人头税。”
“嗯。”江山点了点头“你刚才说的马匪都有几股人马？他们经常来这里吗？”
“通常能来这里的马匪，都是小股的人，他们来到这里的时间都不固定，我想可能是这边有他们的眼线。”吴庆说“马匪少则十几个人，多则百八十人，但近几年来我们这里的马匪人数越来越少了。”
“唔。”江山对点点头。
“金扎镇有马匪出没？”乐芊墨看着江山放到桌案上的纸卷问道“还有什么情况吗？”
“那个吴庆没有说太多东西，但是我总觉得他的话水分太大了。”江山回答“他给的那些材料写得也像是临时拼凑的。”
“怎么见得呢？”乐芊墨放下纸卷说。
江山就将二人的对话讲了一遍，并将吴庆的样貌打扮描述了一番。“如果那些地方真的像吴庆讲的那样贫瘠，为什么金扎镇的一个地保能吃的如此之胖呢？”
“这个吴庆要么是个贪官，要么就是一个双重身份的人”靳桥说。
“会不会吴庆就是一个马匪呢？”田蓉插话道。
“哦？”乐芊墨瞅着田蓉笑着说“为什么三妹会这么认为呢？”
“马匪经常光顾的地方，一定会打劫所有的人，绝不可能放走富户的。”田蓉缓慢的说“吴庆长得胖说明他的家里富裕，一个身在马匪经常打劫的村镇里居住的地保，却能安然无事，我想他肯定和马匪们有瓜葛。”
“那我们该怎么办呢？”乐芊墨看着靳桥说。
“马匪经常光顾的地方肯定有吸引他们的东西，除了那些跑商的商队外，村镇的粮食物资一定是马匪们需要的东西。我们可以想办法击退那些马匪，这样就一定会得到这里百姓的拥护，那样以后我们发展就能够有根本了。”靳桥说。
“那我们怎样击败马匪呢？”乐芊墨问道。
“河州官衙的捕快人数不多，但河州城外四十里处有一处大辽的兵营，我想我们可以从那里借一些士兵来帮助我们驱赶马匪。”靳桥说“那处兵营离我们很近，我想他们的目的绝不仅仅是盯着我们这么简单。”
“我们什么都没有，为什么会盯我们的梢？”田蓉说。
“一封书信换一片封地，你觉得你要是大辽王会甘心吗？”乐芊墨微笑的说。
“那些蒙古人不是也退兵了吗？”田蓉不解的问。
“退兵也是暂时的，放着西辽这么个老虎在身边，蒙古国又怎么会轻易放松警惕呢？”靳桥说。
“六妹和三妹在河州城里看家，我和二妹去一趟兵营借兵吧！”乐芊墨果断的说。
“路上小心！”靳桥说。
河州城外四十里兵营大帐里，呼叔保布置完手下将士的操练后，一个棋牌校官走进军营大帐，他单膝跪在下面说“启禀大将军，兵营外来了两个女子，说是河州城的城主，要面见大将军。”
“嗯？”呼叔保想了想吩咐道“请她们进大帐说话。”
站在一旁的副将安尔乐上前一步说“大将军，她们来到我们这里，恐怕不会有什么好事吧！”
“我知道，不过既然有求于我们，先听听她们的见解。”呼叔保说“等会儿要是说不开，再将她们轰走也不迟。”
门外轻咳一声，一个士兵在大帐外大声说“河州城城主求见！”
乐芊墨和江山走进军营大帐，来到呼叔保面前。乐芊墨双手抱拳说“大将军，小女乐芊墨是河州城新任的城主，将军的大营就在我的封地里。我想远亲不如近邻，正好小女有些事情想请大将军出手帮忙，不知道大将军愿意助我一臂之力吗？”
“是什么事呢？”呼叔保示意一旁兵卒给乐芊墨摆上椅子。
“河州城附近的村镇经常受到外来的马匪们骚扰，那些百姓们因为马匪的侵袭而家破人亡。我刚上任不久，河州城里也没有能够抗击马匪的兵卒，如果临时招募兵勇，恐怕难以与马匪们相抗，所以我想请大将军派一些兵勇助我清理这些流窜的马匪。”乐芊墨看着呼叔保说。
“消灭马匪还一方百姓们的净土，本就是应该做的事情，但是呼某带兵扎营在这里，在没有接到上面金牌令箭的时候，是不可以随便调遣手下官兵的，因此我也是爱莫能助呀！”呼叔保脸上露出为难之色说。
“真的是不可以吗？”乐芊墨看着呼叔保问“我听说大将军军营的士兵们，有很多人是我们河州城的人。因为他们家里贫穷，所以才选择从军赚钱养家的。现在有机会打败那些十恶不赦的马匪，可以让那些士兵们的家不再贫穷，难道大将军忍心叫你的士兵们变得无家可归吗？”
“他们现在是士兵，不是普通的百姓。”安尔乐一旁插话说“士兵就要以将令为准，其他都是次要的。”
“这位将军说的有道理，不过敢问将军的家也是在河州城吗？”江山开口说道“军营里的军令如山，但做长官的也应该爱惜自己的士兵，那样他们才会是
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