曹文焕从营里找了两个人，一个叫刘大海，一个叫常城。
说实在的，这种时候，他反而特别想念曹刚和曹林，在他看来，谁也比不上这两个人用的顺手。
刘大海和常城不是三营的，而是二营的，属于黄得功本人的亲兵。因为曹文焕对人头不熟，黄得功主动把自己的亲兵介绍给他，这二个人都很机灵。
“曹兄弟，离开了大军，你就没有那么安全了，遇事一定要多加小心。”临走的时候，黄得功殷殷嘱咐他。
“放心，小弟只是去侦测一下敌情，如果一有消息，马上回到大军之中。”
告别了黄得功和卢九德，第二天，曹文焕就带领着刘大海和常城上路了。这次，三个人都换上了普通老百姓的服饰，带好随身的兵刃。
骑马一直向北，这样轻装前进要比大军快得多。
河南是遭到流寇荼毒最严重的区域之一，几乎没有一块完整的地方，因为天灾人祸，土地大片大片都荒芜了，农民逃离家园，或者成了流民，或者加入了流寇，许多县城更是残破不堪，地方治安已经明显失控，经常是一座城池几天之内，就会连续变换几种旗帜，明天官军来了，后天流寇来了，遭受痛苦的往往都是普通老百姓。
各地的土豪富绅，纷纷自筹资金，结成堡坞，把大量人口迁徙到坞内，逐渐形成了割据的地方势力。再加上土贼横行，整个河南的形势，基本上就是一团乱麻。
曹文焕最担心的不是别的，而是害怕路上找不到吃的，现在各地堡坞都很排斥外来人，勉强留下来的人也对外来人有抵触情绪，因为流寇到一地吃一地，四处劫掠百姓，而有些缺少纪律的官军，也因为缺衣少饷，有时候做的事情比流寇还狠。
行了一日一夜，这河南就像一块不毛之地，除了途经的城市和堡坞，几乎在外面就看不到人影。第二天早上，终于远远地看到一个村庄，被大片浓烟笼罩着。
曹文焕等人打起精神，快马进入了村庄，不过眼前的情景十分令人吃惊。
这里似乎刚刚遭受过洗劫，村里已经人去屋空，村口处有几具无头尸体，许多间屋子冒着青烟，可能是被人点燃过。
三个人下了马，刘大海奔到尸体前面看了几眼，对曹文焕道：“小兵主爷，属下猜测应该不是流贼干的。”
曹文焕挥手扇了扇呛人的黑烟，点了点头。他当然同意这个说法，如果是流贼干的，犯不着把人的头颅砍了。砍人脑袋的，只能是官军，杀良冒功的事，在明朝屡见不鲜。
“先进去找个地方歇歇脚，吃点东西。”曹文焕道。
三个人进了村庄，找了一家没有燃烧过的房子。刘大海去拴马喂草，常城把包裹里的干粮取了出来，曹文焕就倚在一块小磨盘上，在院子里吃了起来。
曹文焕吃的有点急，不小心噎了一下，大声咳嗽了起来。
常城道：“我去给小兵主爷找点水。”双手在衣服上抹了抹干粮渣，持起院中的一个木桶，正要到井旁去汲水。
忽然，远远的传来一阵吆喝声和马蹄声。
三个人同时一愕，曹文焕急忙给刘大海使了个眼色，示意他把三匹马拉到房子后面去。然后又把磨盘上的兵刃和包裹收拾收拾，和常城一起躲进房子里。
到了里面，才看到屋里乱七八糟，一个老妇倒在血泊中，土坑上还有一个少女，破碎的衣服裹着半祼的胴体，嘴角流着红丝丝的鲜血。
“这些王八蛋。”曹文焕心里暗骂了一句。
一队人马奔进了村庄，依稀听到有人说道：“这里似乎刚刚被冼劫过，不知道是不是闯天王的人干的？”
“不会，不会，应该是小股官军干的。”一个粗豪的声音道，“杀良冒功，狗日的官军比咱们还狠毒。”
“张爷，你说这村里会不会有官军？”一个声音恭敬的问道。
“不会，”先前那个粗豪的声音道，“官军抢完杀完就走，不会……嗯？”说到一半，像是发现了什么，忽然住了嘴。
“张爷，怎么……唉，马蹄印？真有官军？”声音充满了慌张，连马都不安的骚动起来。
“等等。”张爷的声音道，“这些马蹄印都像是刚刚留下来的，不过蹄印很少，似乎只有几个人，咱们进去看看。”
只听蹄声得得，渐渐靠近了
曹文焕和常城顺着屋子里的窗缝向外张望，只见来的一共有五个人，穿的也都是普通百姓的短褐，只是腰间挎着的长刀和骑着的马匹，显示他们的不同寻常。这几个人正在沿着蹄印寻找，并且一直找到了这个小院门前。
常城手握刀柄，神情有些紧张。曹文焕向他使了个眼色，示意他不要轻举妄动。
“张爷，马蹄印是一直向着这个院子里的？”一个瘦子道。
张爷是个四十左右岁的壮汉，下颌上留着短髭，铜铃大眼向屋子一扫，喝道：“里面有人吗？快给老子滚出来。”
常城望了曹文焕一眼，悄声道：“爷，怎么办？”
曹文焕沉吟一下，道：“先不要轻举妄动，咱们还不知道他们是什么来路，后面还有多少人，别给自己惹麻烦。”想了想，附在常城的耳边说了几句话。
“到底有没有人？快出来，不然爷爷点火烧房子了。”外面的人纷纷扰扰。
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