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靖安府庭院，漆黑旗帜换去了丧礼的白幡，在雨气里猎猎发抖。各门各派的武林人士齐聚一堂，等待着天下第一人——龑雪太上皇帝的召见。
作为方氏家中此时唯一可出面的男子，方瑢自然也在队列之中，只不过因是后生小辈、被排在了队伍的后面。这对他而言倒不算件坏事——至少，他可以有充足的时间去观察周遭的事物和人，也有充足的时间胡思乱想。大病初愈的他此时仍虚弱不堪，但眼睛和心智却敏锐一如平时。经过观察，他很快便注意到：原来，早在黑旗铺天盖地而来之前，以及在王毅震夫妇的白幡四处挂满之前，靖安府也曾是个色彩缤纷、生气勃勃的宅院。这里既不像他们方家的老宅，处处荒弃败落；也不像京城孙府，豪华，却充满凶险的威压感。这里居住的是一个富足而平和的家族，是在这世上少有的真正幸福的人们——但如今，他们却消失了。取而代之的，是一批又一批陌生的过客，来到这本来美丽的地方，却只懂得加以践踏……
“方师弟！”
突然有人喊他、还推了推他的手肘，将他从沉思中唤醒了过来，“到你了！”那人又提醒道。
方瑢猛地把注意力投向垂花门那边，果然听到那宣礼太监正叫着自己的名字——而排队在他前面的数十人则一齐诧异地望向他。
“快去吧。说话务必小心。”方才提醒他的人又在他背后低语道，原来是李锦冲——李宏孝的小儿子。这青年不知何时来到了他身旁。据他所知，李氏一门早在半个时辰前就觐见过了，这时候应该都在朝廷安排的官邸里休息才对……当然眼下并没有时间去为此寻根究底。他只是向李锦冲简单点了点头、以示感谢，便急忙朝宣礼太监走去——同时还诧异着对方格外苍白病态的脸色：简直和前些日子判若两人！
宣礼太监是个年轻的净族，外表尖酸，目光冷酷，显然对方瑢的迟疑很是不满，故而先是愠怒地横了方瑢一眼——方瑢本以为还会多受些责难的，但对方却仅止于此——接着便引领他进了垂花门，脚步很快，仿佛正受着什么人的催促。
“这位公公，”刚进入正院，方瑢便连忙低声询问，“请教一下……为何这么快便轮到草民？排在草民前面的不是还有很多人吗？”
宣礼太监又横了他一眼。“哪儿来这么多废话？太上圣意，也是你可以随便过问的？”
“是，草民失言了……”方瑢连忙赔罪，但心中疑虑却不减反增
在他看来：眼下，汉州城毕竟是在净族的掌控之中的，如果说方敬信抵抗净军、英勇就义的行为，在邓令寒入城以前还是可歌可泣的壮举，那么现在就必然要沦为“反贼”行径了、说是罪无可赦也不为过！即便朝廷刚发出了大赦天下的诏令，但净族的心里却绝对不会不留芥蒂。而他作为反贼之后，到底有什么资格可以得到提前觐见的礼遇呢？
除非……
方瑢胸口仿佛被猛地撞了一下。他突然想到了一个可能性：
净族当众给予他特殊礼遇，就是要让武林众人怀疑方家、怀疑方敬信，让外面那些本就不怀好意的家伙再次把方氏一门与净族的青睐联想在一起……他们是要污染他父亲的名声、破坏方敬信“反净义士”的称誉！
方瑢猛地膝盖一紧、差点停下了脚步。与此同时，他的拳头也攥紧了，鼻腔里一阵**、催得眼眶也潮湿起来。他很确信自己的猜想是没错的，同时也明白：想要保护父亲的荣耀，唯一的作法，只有拒绝召见、将净族破天荒赐予的善意摒弃一边，然后选择和父亲一样悲惨的结局……可他又不敢这么做。他不敢冒开罪于邓令寒这个“轩陆第一人”的风险，因为一旦如此，他那早已沦入谷底的家人，又将被推进雪上加霜的境地中！
他就这样挣扎着、一步步地走过庭院。此时此刻，他只恨自己没有哥哥方璘那样的勇锐和果决……
挂着竹帘的正堂门口已近在咫尺。
宣礼太监走上前，对着竹帘里面、尖着嗓子小声通报：“方敬信之子带到了。”随即又转向方瑢、吩咐一声：“你进去吧。”此时方瑢正百感交集，故未能体察到这太监语气、态度的异样——这样的通报方式，对于太上皇御驾而言是否太过简慢了？
他在心底痛苦地叹一口气、压下涌上喉咙的腔血，低着头、恭顺地钻过了帘栊……按照净朝的礼制，他在跨过门槛之后即跪了下去。
“草民方瑢叩见太上皇，恭请太上圣安。”
一句请安，看似容易。可寻常人面对比皇帝还大一级的龑雪太上皇的赫赫威势，又有几个能不紧张到嗓音发颤？方瑢一心念着已故的父亲，心里本是打定了主意、要表现得毫不畏缩的，可在下跪的那一瞬，极力凝聚起的勇气还是不知所踪了。他勉强控制着双臂不去打颤，单这一件，就已耗费了他全部的心力——
——以至于有人走近他身旁，他都没能察觉。
“方公子请起，”一只出乎他意料地温柔的手扶住了他的腋下，“太上并不在此处，公子站着说话就好。”
方瑢大脑一片空白地被眼前这高挑女子扶了起来。对方甘醇的声音仿佛蜜酒，稍稍缓解了他心中的苦痛与挣扎；而浮现在他视线中的那张面孔，也攫住了他的胸腔，令他在短瞬间内遗忘了周围的世界。
眼前这倾国倾城的美人，他刚好是认识的。
“
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