德妃情急争辩道：“太后娘娘不信任嫔妾的父亲么？”
朱成璧淡淡一笑，转身取出两封金箔纸：“贤妃，你素来见多识广，你来告诉哀家，这是什么？”
贤妃微微怔住，下意识道：“免死……金券？”
“你们的父亲可以得到免死金券，但是，他们也需要将摄政王数年来的罪状提供给哀家，若哀家得到了哀家想要的，你们自然也能得到自己想要的。”
乾元三年五月二十日，慕容迥归京，紫奥城举行盛大的庆功典礼，大陈歌乐，倾城纵观。
五月二十一日，昭成太后加封襄城王玄济为汝南王，给予高于一般亲王的规格相待。同日，封慕容迥为正一品镇国将军。
然而，随着汝南王势力与慕容一族势力的崛起，摄政王越来越感到不安。
摄政王府，书房，奕一把将手里的奏折掷到苗从哲身上，冷笑连连：“你们自己看，都是在称赞汝南王与慕容迥的，赞他们军功卓著，赞他们归京途中军纪严肃、未曾扰民！”
苗从哲猝不及防，却也不敢起身去拾，诚惶诚恐道：“汝南王年少而有建业，朝臣们奉承几句也不属稀奇……”
奕瞪着眼睛道：“本王要的不是解释，而是对策！汝南王与慕容迥手里有二十万兵马，若是在西南边陲也便罢了，如今他们留在京城里，岂非让本王坐立不安？朱祈祯也是没用，刺杀未成，自己又失踪多日。”
甘循忙劝道：“刺杀汝南王到底并非易事……”
一语未落，书房外突然传来下人的声音：“摄政王，兵部右侍郎朱大人回来了！”
奕且惊且喜：“快让他进来！”
朱祈祯进来的时候，脚步明显有些踉跄，更是蓬头垢面、胡子拉碴的，衣衫虽然还算齐整，但不过是粗布麻衣，哪里还是兵部右侍郎的样子？
朱祈祯勉力跪倒在地，叩首道：“微臣罪该万死！”
奕诧异道：“你怎么弄成了这副样子？”
朱祈祯眼含热泪：“微臣没能刺杀到襄城王，更被他推落悬崖，摔伤了右腿，若非有一户农家救下了微臣，只怕微臣再也不能为摄政王效忠了！”
奕一怔，倒是苗从哲低低提醒道：“你还不知道么？襄城王已经加封为汝南王，赐予规格高于一般亲王的待遇，慕容迥也封了正一品镇国将军了。”
朱祈祯一怔，再度叩首：“微臣罪该万死！”
“罢了，罢了，能活着回来已经算是万幸了。”奕皱一皱眉，叹息着道，“汝南王功夫高强，让你行刺他，也是本王当日欠缺考虑，如今汝南王归京，也没有旁的法子，只能走一步看一步了。”
朱祈祯忙不迭叩首谢恩，又为难道：“微臣的腿伤，只怕没有小半年的功夫也不能好起来，特向摄政王请示……”
奕点一点头：“你且先回府里休息便是，本王稍后会请太医为你医治。”
待到回了城南朱府，邱艺澄与木棉固然是惊喜交加，但看见朱祈祯的模样，亦是免不了暗自垂泪、心痛不已。
待到邱艺澄人前人后嘱咐一众仆从的时候，木棉低低问道：“夫君的腿，真的是摔伤的？”
“悬崖之下虽是汪洋，但也会有暗礁，即便没有暗礁，也会有砾石。苦肉计要做，自然要做得像。”朱祈祯微微合起双目，由着木棉为自己净面，静静道，“该欠的都要还，一时半会的疼不要紧，看得长远才真正重要。”
木棉鼻子一酸，一滴泪垂在朱祈祯手上。朱祈祯一怔，待要睁开眼睛，却被木棉劝住：“大人，面上的污水还未擦净，当心流到眼睛里，会疼。”
然而，再疼，又岂有心里那样疼？木棉紧紧咬住嘴唇，只觉得自己这一生，实在是过得太累了。
“夫君……”木棉伸手抚平朱祈祯眉宇间的一抹褶皱，轻轻道，“等到事情都结束了，我们能不能去一个山清水秀的好地方？”
朱祈祯默然片刻：“好，等到结束了，我们离开京城，再也不要回来。”
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