竹息忙跪下：“太后娘娘！您是怎么了？”
朱成璧缓缓摇一摇头：“皇帝在哪里？”
“正在凤仪宫。”
朱成璧长长吁出一口气：“这个时候，也只有皇后能抚慰他的心绪。”她略略一顿，自嘲般地抚一抚自己的脸颊，浮起一个怆然的笑意，“哀家一直不喜欢皇后，但是此时此刻，也只有靠皇后，才不至于让皇帝出了别的『乱』子。”
竹息沉默片刻，只紧紧握住朱成璧的手：“今天的事，太过突然，摄政王或许只是想发泄一番罢了，太后娘娘无需太过在意。”
“这一回，是兵困朝堂，那么，下一回，是否是兵困仪元殿？”朱成璧颓然阖目，只听得殿外，一阵一阵的蝉儿鸣叫，如笼着一片胡杂而纷『乱』的声音，让人胸闷气短、百般不适。而在那一片黑污的背景中，茶盏上活灵活现的图样越发清晰起来，双龙只为一珠，而那一珠，却只属于一者。半年多的拉锯战，却唯有此时，真真正正涌起连自己都心惊的强烈杀机。
良久，朱成璧只吐出三个字来：“传木棉。”
木棉进殿的时候，朱成璧正一记一记摩挲着手中的牌九，她一匹青丝柔顺地散落，披着一件花纹简单肃静的寝衣，并未加以珠饰，仿佛寻常人家的贵『妇』，并非是一国皇太后。
木棉微微俯身：“太后娘娘万福金安！”
朱成璧徐徐抬一抬手：“近来朱祈祯的腿伤如何了？”
木棉早已得知今日朝堂之上的惊变，却不意朱成璧深夜传召自己、只为问一句朱祈祯的腿伤，虽然迟疑，但也明快答道：“上个月便已经能起来走动了，虽然不复从前矫捷，但行动是无碍的。”
朱成璧微微含笑，取过床头的一只鎏金嵌红宝石戒指细细把玩：“那便好，他许久不曾上朝了，可曾向摄政王请过安？”
木棉谨慎道：“太后娘娘放心，大人已经数次去摄政王府问过摄政王的安好，前几日摄政王甚至传召于他。这是年初以来少有的事情。”
朱成璧面『色』一松，觑一眼窗外暗沉沉的天『色』，那样消沉乌杂的夜幕，积郁着无可挽回的颓靡，仿佛一颗原本期望着光明的心，都在染缸里滚过一回，与那浓墨一般的夜『色』无异了。
朱成璧幽然一叹，收回飘得愈远的心绪，沉『吟』着道：“恐怕那时，摄政王已经知道苗从哲与甘循的倒戈，如此看来，他应该对朱祈祯略略放下心了。”
话音未落，却是竹语匆匆掀了帘子进来，福一福身道：“太后娘娘，摄政王府来了消息。”
朱成璧知道是傅宛汀飞鸽传递的书信，伸手接过那枚叠得小小的纸卷，待到展开一看，不觉怔住。
木棉试探着问道：“太后娘娘得到了什么消息？”
“摄政王派人传令于五军营回京。”
木棉微微怔住：“五军营戍守山海关，若无太后娘娘的手谕，怎能擅自回京？”
一语未必，却是另一个小宫女急急进来：“太后娘娘，德妃娘娘派人递来消息，说甘尚书的府邸被查抄了。”
“甘循是兵部尚书，摄政王深夜里查抄甘府，实在是可疑！”木棉心底闪过一丝不祥的念头，急道，“太后娘娘，您不觉得，他是在……”
见木棉硬生生吞下后半句话，朱成璧心里一凛，迅疾扫她一眼：“你想说什么，摄政王是在做什么？”
木棉踌躇片刻，缓缓吐出两个字：“夺兵权。”
朱成璧大惊，感觉背后涔涔出了一层冷汗，脑海里刹那间浮起奕伪造的先帝遗诏，转眸的瞬间，却是竹息竹青『色』的裙裾在殿门外一闪，她惶恐地进殿，“扑通”一声跪下：“太后娘娘！端谨太妃娘娘，薨了！”
朱成璧猛地起身，双手颤得如秋日里枝头上不堪狂风的萧索黄叶，竹息抢前一步，紧紧扶住她：“太后娘娘节哀，端谨太妃娘娘，走得很安详。”
朱成璧的唇心微微抖着，心底有一丝紧张与窃喜不适时宜地涌起，牢牢牵住了自己的四肢，千筋百骸都剧烈抽搐起来，却又仿佛被人从头顶贯入一把碾得极细碎的冰粒，顺着血『液』蔓延至全身。
那是深深埋在与日俱增的恐慌与惊惧背后的狂喜，如溺水之人捞到的一截救命的枯枝，然而，却是朱成璧倾其一生，永远不会忘记的，最懊悔、最沉痛的记忆。
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