原来已经卯时了，虽然按照北京时间不过是早上五点钟，却不得不起床了。她和李氏每天早上都要去东苑给南康公主请安。桓姚步子小，她们的院子又住得偏，每日里走过去要近半个小时。为了不被挑到错处，每天都要赶在南康公主起身之前到。
桓姚不敢耽搁，配合着曾氏套上一层层旧绵衣裤子，便利索地下床去洗漱。
冰沁的井水，冻得她一个激灵，头脑倒是清醒很多了。
她们院里月例的柴薪总是被克扣，每月只能分到三小捆。所有的柴薪都要积攒到最冷的时候用，平时是不可能用来烧热水的。桓姚来了这么久，除了生病的时候能喝点热水，平时都是断然用不到的。
她知道，即使是井水也来之不易，都是年迈的曾氏一桶一桶从府里的井边背回来的。
曾氏原本也不是健壮的村妇，她作为一国公主的奶姆，养得比许多富贵人家的太太更尊贵些，哪里曾沾过这些粗活。当初李氏才失宠不久时，许多奴仆都被夺走，但无论桓府的人怎么威逼利诱，她都坚决不肯离开李氏身边，因此李氏和桓姚都对她十分敬重。
曾氏如今已经年逾五十，每次看到她那花白的头发和被水桶压得佝偻的背，从小接受尊老爱幼教育的桓姚心中都很不好受。她也曾要帮忙，但曾氏却死活不肯让她和李氏沾这些粗活。
她们不像其他人，去请安之前可以吃些东西暖腹。又冷又饿，桓姚却还是勉力跟上李氏的步子，迎着风雪，一路疾行到东苑。到达东苑时，南康公主那厢还未起身，两人暂且松了口气，收了伞，安静地站在院外的墙根下等候。不多时，其他各院的也提着灯笼打着伞陆陆续续地到了。
在冰天雪地里，若是走动着还好些，这一停下来，桓姚便觉得更冷了。身上虽然裹了一层又一层，但都是穿了好几年的绵衣，根本不保暖。脸上也蒙着李氏专门给她做的帕子，却还是被寒风吹得发木。
李氏见桓姚有些瑟缩发抖，便将她拉到自己身后，为她挡住些寒风。桓姚心中一暖，望着李氏的背影，既感激，又愧疚。
李氏对她，可以说是放在心坎上疼爱，关心爱护无微不至，生怕她冷着饿着，平日里自己忙着做针线，但凡稍有些闲暇，都会陪她说话读书或者拿碎布块给她做小玩意儿。哪怕日子过得再苦，但凡有一分好的吃食，也都全部留给她，得到一尺好料子，也要全部用到她身上。
这样全心全意的母爱，桓姚前世是不曾感受过的。前世她一出生就有先天心脏病，又是个女孩，重男轻女的祖父母很不满意，连带着也轻慢了她的母亲。母亲在生下弟弟之前，因她受了许多委屈，对她自然喜欢不起来。后来父亲的生意做大了，母亲也去帮忙，两人都甚少回家，和母亲亲近的机会就更少了。
李氏对桓姚的爱，让她很受触动。但她也清楚地知道，这份母爱，是给李氏的女儿真正的桓姚的，却被她这个一千多年后的孤魂冒名顶替了。每每一想起来，就觉得内疚。
突然，肩上一重，桓姚便一个趔趄栽倒在李氏背上。
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