第十四回天德广传教恶绅急索租
嘉庆元年夏末，川东大旱，不久又闹起了蝗灾。这戴汝煌打着“灭蝗”的旗号，滥征“白役”（临时工），肆意摊派钱银。简直就如其名“汝煌，如蝗！”甚至还不如，蝗虫吃粮，饥民还可烤蝗虫吃，他这只“大蝗虫”，简直是敲骨吸髓，雪上加霜！
民谣唱得很是凄惨与形象：“四五六月起，烂田干透底。锅锅问瓢瓢，哪里有颗米。”
嘉庆元年九月。
中秋节刚过不久，一群一群的讨口子(四川方言：乞丐的意思)不知从哪里，像是春笋样从地里冒出来似的，不消两三天的功夫，达州城郊外，尤其是城北来凤门前的一条官道上，就靠在城墙根上或者就在临近大路口的废弃驿馆会所的屋檐下：一堆堆、一窝窝就地搭起了茅草屋。
可知州戴汝煌呢?拿着朝廷刚拨下不久的赈灾银，不想着赈济灾民，却在城里的几家大酒楼里喝着花酒，徘徊徜徉。手下人汇报城外灾民情况，这戴汝煌竟以有碍观瞻为由，下令手下爪牙拆房毁舍，甚至放火烧棚，想让这群“可恨”的“刁民”从城外消失。
于是城里的兵卒衙役奉戴汝煌口令，来回驱逐了几次，可每一次都是赶了又来，撵走又回。棚子拆了再搭、茅屋烧了再盖。这些可怜的难民似乎是下定决心:拉着不走、打着倒退，竟有长住的意思。
连着几年的旱灾，从而又引起了蝗灾，庄稼颗粒无收；连着几月的洪涝，又诱发了瘟役，饿莩遍地。又加之白莲教义军与朝廷官军和地方团练作战，人口十之去五，山野沟壑难填。
也算是不幸中的万幸，亏得一些寺庙道观被毁，僧侣道徒也走了不少，有的是空闲的地方，不然仅靠达州城外那一丁点地方，可真是人满为患了。
这些人大都操着川东口音，有达州本地的，也有附近几个县的，还有陕西安康、贵州黔西南的、甚至还有不少湖北、湖南，两广一带的。
他们披着捡来的破麻布袋，在上面戳上一大两小三个口子，就这样套在身上，腰间再勒根桦草皮，样子虽是滑稽，可若是大家也在场的话，却一点也笑不出来，满满的都是同情！
这些难民中，有来寻亲投靠无果的。也不怪“人情比纸薄”，城里的人过得也并不比这些人好到哪里去，自己过的也是朝不保夕的日子。
近日来，达州城几个城门口皆有官兵把守，这些人进不去，城里人也出不来。原先还有几个回城的好心人时不时地还会扔个一文半钱，但如今却连这也是渴望而不可及了，他们只能在破庙中的断砖残瓦中苛延残喘了。
城外是哀鸿一片，而城里的几家大户，却是过着灯红酒绿的生活。
真是有句古诗为证：朱门酒肉臭，路有冻死骨。
明月山燎原峰乱死岗山洞外，几十个庄稼人打扮的人拿着兵器，甚至锄头镰刀，正在小心地巡逻着。
山洞里亮起几十盏灯和明烛，大厅里就地坐满了教众，黑鸦鸦一片。
从人们的布衣短裳的装束看，都是贫苦人，只有坐在人群前面座位上的几个人等与众不同，一派乡绅气派，这是麻柳铺绸缎商冷明德和夫人熊翠一家。虽然他们也算得上是麻柳一带的富户，但还是饱受官府压榨，所以暗地里也入了白莲教。
原先的八仙桌此时做了供桌，摆满了各种供品。供桌上面，有三个木制神位一字排开。中间的是白莲教始祖无生老母，左边是东汉末年黄巾起义领袖张角，右边则是光明之神摩尼。另外还供奉着西天如来，菩提老祖，玉皇大帝诸神佛。只见香烟缭绕，大烛高烧，一派庄严肃穆。大厅石壁正中穆堂上贴有一朵巨大的白纸莲花，如雪似玉，宛如天成，也不知是哪位姑娘巧手剪的。白莲花下面悬挂着一张黄纸，上书“明王出世”四个大字，出自王三槐的手笔。
此时，王三槐站在供桌前，把两盏灯、三盛肴、三盂饭供奉在案上，后面有一小木板，上书“谨奉天令”字样。
徐天德出来落座后，王登朝等人依次坐定，由王三槐领诵《大小明王出世经》和《弥勒下生经》：
真空家乡，无生老母；世有两力，明暗两宗。
明即光明，愿智者踊跃，接之为福，愚者醒悟
暗即黑暗，诱世人纵恶，其罪不赦，其行当诛。
明王鸿恩，日月永昭，不惜太子，遣降出世，人知悔改，俱得升天……
诵毕，众人闭目面南而跪，由王三槐领众人齐呼“斩妖除魔”，之后焚化以示表彰。
王三槐在向教众讲话：“连年歉收，遍地是挨饿的人，可官府、粮商却不卖粮，又不准我们采盐，简直没法活了。什么“乾隆宝，增寿考；乾隆钱，万万年”，我看狗屁不值！金银都给那狗日的官府搜刮去了。如今明王出世、弥勒下凡，无生老母不会不管我们这些可怜的儿女。”
说到动情处，王三槐流出了眼泪，下面的教徒也是涕泪横流。
李家坝是明月江东岸一个繁华的小集镇，商贾云集肆井热闹，它背倚峭拔高耸的明月山，前临宽阔的麻柳场。距离曹家庄也不过四五里的路程，曹构在这里开有好几家米店和商号，这几个月来交由曹西打理。
但此时的李家坝却是一片衰败得令人不忍目睹的荒年景象，与一两年前的繁华简直两个样。
但见饥民遍地，年轻的用绳子牵着年老的，大的用棍子拉着小的，路口尽是行乞者
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