只见江启斌等三人随着冼通的四轮车走到会场正中，两个孩子将车子摆好，垂手退在江启斌的身旁，而江启斌等三人也站在冼通身后，向各路与会的江湖中人抱拳拱手。此时，孙钰继续道：“有请主盟人孙先生。”说罢，一人从东面耳房中走进演武场，只见此人五十多岁的年纪，一身崭新的青袍，白面长须，细高身材，站在场地中央，朗声道：“在下不才孙耀祖，受湖兴帮冼老帮主之托，主持今日湖兴帮帮主更替盛会，现下吉时已到，请诸位武林好汉入座观礼，请湖兴帮帮众就位参礼。”说罢，从一个帮众手中接过三支大香，照之前孙钰的样子拜了三拜，插在香炉之中。张三见此人走路虚浮，说话捉呛拿调，一见之下就知其不会武功。只听旁边两个劲装汉子窃窃私语道：“这个孙先生是无锡城里有名的儒生，永乐年就中了进士，可是不知为何不愿为官，只喜欢在江湖厮混，跟湖兴帮是多年的交情了，就连知县大人也对他礼让三分呢。”
“原来如此！”张三心道，其实，在明初，天下动荡刚刚评定，一些文武之士因明初的几大案件牵连甚广，因此放弃了仕途，不愿为官者大有人在。他心里想着，只听那个孙先生继续道：“有请我们无锡城三老宣读冼帮主的退帮书。”
此语一出，顿时场内一阵骚动，很多人都交头接耳互相询问，“退帮？湖兴帮几百年来，除了叛帮割除或开香堂处决败类，从未听过有人退帮，何况帮主？”“这是怎么回事，不是说冼老帮主要将帮主之位传给江少侠么？他自己为何退帮？”“冼老帮主如此模样，本应在帮内养老，为何退帮？此事有蹊跷……”一时间议论纷纷，场内一片聒噪。
只听孙先生朗声道：“诸位稍安，此乃冼老帮主亲笔所书，大家听过就可知晓。”说着，他将一封书信交给刚刚走上来的一个老人，那个老人看模样都有八十多岁了，颤颤巍巍、哆哆嗦嗦地将书信打开，在念信之前，先用嘶哑又无力的声音说道：“我等三人是无锡城中年纪比较大的，可以说跟冼帮主交往近六十年，他的字我们是认识的，这正是冼老弟的亲笔。”说到这，台下又是一阵骚动。
只听那老人继续说：“今个老兄弟推举我来宣读这封信，真是万分惊恐，咳……咳……咳……”说到这里，老人有些喘不上气来，休息了好一阵，方才展信念道：“湖兴帮不肖弟子，九代帮主冼通涕告湖兴帮列祖列宗、各位先辈帮主，冼通因年老体弱，近年已无力应承帮内诸事，又因练功走火入魔不慎中风卧瘫，今已不能语。为我帮百年兴盛之望，宏我帮抚危助困之初愿，冼通自愿退帮，从今不受帮规节制，不享帮内俸侍。冼通今已七十有六，古稀之年含恨退帮，实乃为吾帮着想，朽身不可再造，吾愿不可勉强，自今日起，冼通愿为江湖一老叟，昔年江湖恩怨请自寻老夫了断，不涉及湖兴帮人众。冼通愿力荐副帮主江……”
孙先生正念及此处，忽听门外唱礼之人高声叫道：“无锡县令陈大人、无锡卫副指挥佥事冯大人、漕运御守所桑叶镇千总周大人到……”众人闻此，皆心头一惊，不知今日江湖之事，为何有官府人到场。而一些在江湖上犯过案的人，则悄悄地把自己的位置向不引人注意的地方挪动。
只见湖兴帮自江启斌以下，全都恭恭敬敬地走到演武场的正门门口，均素身直立，一言不发地迎候来客。时间不大，只见一人蓝袍乌纱，腰横玉带，脚穿朝靴迈着方步走了进来，张三定睛一看，只见此人官服胸前的补子上居然是白鹇。原来明朝时官员的官服上都有补子以区别官职大小，而县官一般都是七品，胸前的补子为鸂鶒，可是这个县官却是五品官。这是因无锡自古就是运河重镇，始终为府治，但在朱元璋建明伊始，建常州府，无锡改设为县，隶属常州府管辖，但因无锡城的位置重要，因此无锡县令均为五品。在他身后，跟着两个武官，均是官服加身，只是一个胸前的补子是熊罴，一个是獬豸。而穿着獬豸补子官服的人，正是张三前几天所见的漕运御卫所千总周仁。
江启斌等见三人进来之后，赶紧施礼参见，口中道：“不知县令大人、佥事大人和千总大人驾到，草民湖兴帮江启斌等有失远迎，万乞恕罪。”陈县令见此，赶紧紧走几步，拉住江启斌道：“江世兄过谦了，我与你义父深交已久，今日江世兄承继湖兴帮帮主之位，可喜可贺，本官自然要亲自到场祝贺，你义父、我那老哥哥何在？”
江启斌等湖兴帮众人借势站起身来，只见江启斌道：“我义父冼老帮主他老人家身体不便，正在厅上恭候诸位。”说着，带领三人走向演礼台。陈县令来到台前，马上走到冼通面前，躬身一揖道：“老哥哥安好，兄弟不才陈焕看您来了，想您今日归隐大喜，小弟略备薄礼不成敬意。”说着一挥手，跟班的衙役抬上来两口大箱子，想必里面必是黄白之物了。见陈县令如此，他身后跟随的佥事冯若水和千总周仁也打躬施礼，算是见过冼通了。那冼通虽然身不能起，口不能言，但是似乎还能认人，能听懂话，脖子微微抬了抬，右手的手指动了动，算是答礼了。江启斌见此，忙道：“请诸位大人看座，以便观礼。”
见陈焕等三人走到上首坐定之后，江启斌再度回到冼通身后，点头示意孙先生继续演礼。孙先生看了一眼那老叟
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