午后的应天府御史台衙门后堂，听着知了的叫声谌嗣年的心更加地烦躁。
此时，他正在厢房的书案前看着爱子谌无朋写字，可是他眼睛盯着书案上的那些宣纸，心里却如火烹一般。原与张三先生约定无论探得什么消息，必然在八月初三回到南京，可是这已经是八月初六中午了，依然不见张三先生的影子。
在八月初三的傍晚，谌嗣年已经叫陈刚和吉延宾去无锡查看了，他迫切的希望知道张三是否接触上了杨甫修，想了解张三是否弄到了相关的证据或探听得什么消息，而张三一去不返，自己派去寻找的陈、吉二人又走了一天一夜同样音讯皆无，这怎能让急切盼望消息的谌嗣年不心焦？而且，除了这些，早上接到的一份朝廷邸报更是让他忧心。
原来，就在半年多前，辽东都指挥裴俊奉朝廷之命，去接回**干都司管辖内被北蛮忽剌温女真劫虏的百姓，而配合这次行动的是建州左卫女真领袖猛哥帖木儿，但是没想到却引起冲突，在交战中，猛哥帖木儿和他的长子阿古被杀，引起了朝廷的不满，派兵镇压了北蛮的反叛。之后为了重建建州左卫，皇帝派大太监亦失哈以为重修永宁寺需立碑留念为名，率队前往**干都司敕封猛哥帖木儿的异父同母弟弟凡察为都督佥事，而**干都司地处偏远，在极北极寒之地，亦失哈担心自己力不能逮，特此保荐了谌嗣永随行。就在半个月前，谌嗣永已经升任**干都司副总兵，跟随亦失哈上任去了。而此去蒙皇上开恩，允许谌嗣永带着家眷同行。
谌嗣年见到这个邸报，心里为大哥和父亲担忧。按照明制，武将从中央到地方上任，是不准带家眷的，特别是边关守将。而这一次皇帝名义上是开恩，允许谌嗣永带家眷上任。但是谌嗣年知道，他大哥这次出仕与他来南京巡查带家眷不同，他是因为爱子无朋受到皇帝喜爱，明年又要入太子府伴读，是皇上真心希望他能与无朋尽享一年天伦之乐。而让谌嗣永升迁**干都司副总兵，是常驻边关，想要回京就不知道何年何月了。况且老父谌延已经年老体衰，一个人在京城多有不便，自己这面的事还不知何时能够解决，所以在为家人担忧。
正因心情不佳，所以谌嗣年也无心关注爱子的进益，满腹心事地踱步走进书房，从一个带锁的抽屉里拿出张太后交给他的那件绿色玉钩，一面把玩，一面寻思。
自从来江南之后，一个多月来他始终在追查张璘的贪墨案，好不容易查出了点头绪，可派出去打探消息的张三却一去不归，怎能令他不急？况且，他与张三曾经研究过这个玉钩，却始终不得其要领，原定张璘一案结束后，他还需同张三参谋，凭靠张三在江湖上的关系，来追查这玉钩的来历，可是现在看来，此事又得往后拖延了。
就在他摩挲玉钩陷入沉思的时候，突然开着的房门一动，响声惊动了谌嗣年，他赶紧将玉钩用锦布包好，放进抽屉。循声问了一句：“是谁？”
只见门旁怯生生地露出一个小脑袋，正是爱子谌无朋，只听无朋道：“是我，爹爹。”谌嗣年招了招手，谌无朋走进书房，被谌嗣年一把抱住，放坐在自己的膝上，问他道：“我儿今日读什么书了？”无朋晃了晃小脑袋，看着谌嗣年疑惑地问：“今日还未读书，只是临摹了一些字帖，爹爹刚刚才看过，怎么就忘了？”
“哦，哦……”谌嗣年心不在焉地应着，他现在满腹都是公事，无心享受这父子之情，一时间竟然不知该如何回答，只听谌无朋继续说道：“孩儿见爹爹有心事，不知道孩儿可为父亲分忧？”此语一出，谌嗣年不仅莞尔，抚摸着谌无朋的头说：“我儿长大了，知道安慰爹爹了，可是你还小，待你熟读诗书，有些进益后再帮爹爹不迟。”
“爹爹骗人！”谌无朋的小嘴一噘，有些着急地说：“适才爹爹说孩儿长大了，怎的又说我还小？孩儿见爹爹闷闷不乐，可是有什么为难的公事？”
“是啊，都是朝廷的事。”谌嗣年叹了口气，“朋儿啊，你祖父、大伯和爹爹，咱们谌家一门上下受皇上重恩，必当尽心报效，可是有些事情却不是肯吃苦、有忠心就能做到的。咱们谌家是为皇上效力，更是为百姓谋福，做的很多事是需要有智慧通达的。”谌嗣年眼睛望着门外蓝蓝的天，不由地说出这句话后，见谌无朋愣愣地看着自己，猛地惊醒，心道：“他还小，这些话怎能听懂？”
可是却听谌无朋道：“爹爹说的我还是不太明白，但是孟子说过`故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。`孩儿认为只要有恒心，就能把事情做好。”
“哦，哈哈。”谌嗣年听了无朋此语，大笑道：“我儿进益许多啊，近日为父公事繁忙，未能考教你的诗书，难道你已经读《孟子》了么？”
“是的爹爹，孩儿正在读《孟子》，只是还有许多不明之处，还需父亲指点。”谌无朋认真地说。“好，好，待为父处理完这些事情，就教你读书。”说着，谌嗣年见到自己的夫人端着茶水走进书房。
谌嗣年的夫人姓孙，闺名秀芝，是前兵部右侍郎、昭勇将军孙朗的女儿，孙朗在十年前因鞑靼阿鲁台起兵犯境，随永乐帝亲征鞑靼，在英国公张辅手下为将，怎奈战事惨烈，两个儿子战死沙场，自己又不服水土
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