这一年本就是多事之年，早在二月，霍光便以刘弗陵的名义命郡国所举的贤良、文学等六十余人入长安，由丞相田千秋、御史大夫桑弘羊主持，正式开始盐铁之议。
这是一场改变国运的大事，同时，亦是朝中权力争斗由暗流汹涌转为人人皆知的开端。
权力这种东西，一旦染指，便难逃脱其诱惑。一旦握在手中，便不想再放手。所以，所有人，都难保初心。
武帝时，由于连年征战，财政亏空，自元狩三年始，武帝采纳郑当时的建议，下令实施盐铁官营政策，即将原属少府管辖的盐铁划归大司农令，由朝廷垄断盐铁的生产。其时，深谙算术和经商之道的桑弘羊掌“计算”与“言利”之事。
元鼎二年，桑弘羊任大农丞，推行算缗告缗，谋划假民公田、军屯、币制改革、酒榷、平准等政策。元封元年为搜粟都尉，代大农令，至此，桑弘羊开始独掌财权二十三年。
桑弘羊所推行或开创的政策法令，使得一度亏空的国库又丰裕起来。但同时也造成了官员腐败、商贾暴利、官商勾结的乱象。如今与民休息，国库充盈，早已不能以当年的情形一概论之。
贤良文学对以桑弘羊为首的支持武帝旧时政策的人进行批判，两方各抒己见，越争越激烈，相争数月，桑弘羊渐渐败下阵来——时候变了，当年的那一套已不再适用于今日了。只可惜，霍光知道，桑弘羊不知。
“老夫曾揽财权二十余年，充盈国库，岂是这帮毛头小子知道的！”桑弘羊怒气冲冲，手中拄着的木杖顿得咚咚响，“我侍奉先帝几十年，为大汉尽心竭力，否则他们这些人早穷得喝西北风去了！你说说，霍光他懂什么？！如今非要废除先帝之法！”
“事已至此，多说也无益了，如今大司马大权在握，何况先帝当年在罪己诏中也提过这些法令的过失，提出与民休息，我们也争不过了。这些事上我没您懂得多，您老也别气坏了身子。”上官桀慢悠悠地开口。
桑弘羊今年七十有二了，须发皆白，身形枯槁，还在朝堂之中奔波挣扎，谁也不敢小瞧他，但如今，在霍光这里只怕是过不去了。他平静了下来，气红了脸，转头看着上官桀：“你也是先帝托孤重臣，老夫只受命掌财权辅少主，你可是与霍光一同掌政的辅臣。”
上官桀苦了脸：“我如今是什么情形你还不知么？自打上回犬子与陛下饮酒，多灌了几口，说了句‘与我婿饮，大乐’，便得罪了陛下与长公主，也是我教子无方，但如今，真是不好过呀。”
听了这话，桑弘羊眼神微变，上官桀捕捉到了这变化，说道：“我听说，你为令郎求官，被大司马驳了回来······”
桑弘羊眼中精光一闪，瞪向上官桀：“你如何得知？”
“这事我岂会不知，唉，大司马实在是······”上官桀摇摇头，仿佛不知道该如何说下去。
“再不济令郎终究是国丈，又封了侯。想老夫侍奉先帝与陛下这么多年，如今已是这把年纪，我自问对大汉功劳不小，没想到临了欲为子侄求个前途，都如此艰难！”桑弘羊想起被霍光拒绝的事，甚以为耻，愤恨，亦是悲哀。
“莫说国丈，便是长公主如今，在大司马手里也有难办的事。”上官桀叹道，“我听闻长公主宠幸多年的那位，想有个倚仗，长公主便跟大司马说了，却被大司马以高祖遗训‘非功臣不得封侯’为由拦了下来，长公主对此甚为不满······”
“那丁外人不过是公主的外宠，并无尺寸之功，自然不能封侯。”桑弘羊虽然不满霍光，但大事上还是分辨得清的。
“是，话虽如此没错，可这样一来，大司马连长公主都得罪了，他如今还能将谁放在眼里？先前苏武回朝，陛下的意思是苏武功高，封侯是不为过的，结果呢？听说封苏武为关内侯是陛下跟大司马提的，事后陛下大为光火，最后还是压下了——这事虽然没人敢提，陛下也忍着，但到底也是有些传言出来了。”上官桀说着说着，居然越来越恼怒，“而他门下大将军长史杨敞没有多少功劳，竟封搜粟都尉！秺侯薨了之后，大司马逐渐一人独大，可忘了先帝托孤之臣还有你我二人，还有长公主！”
桑弘羊毕竟是个在管理财务方面的奇才，此前少涉政事，此时冷静下来，呵呵笑道：“左将军这是要有所动作，想拖老夫与你一道啊。”
上官桀正色道：“非为权势，只为不平。我等共受先帝遗命，岂能眼见大司马坐大，连陛下都受制于他。”
这话说得漂亮，但上官桀是什么人桑弘羊岂会不知：“老夫年纪大了，没有几天日子了，既受命于先帝，便不会做有损大汉有损陛下之事，你们要做什么老夫不管，我求的不过是来日我身后子侄安稳富贵。”
“御史大夫说的是。无论做什么，我也是为了大汉，为了陛下。”上官桀见桑弘羊无意争斗，也没再多说，只待来日再下猛药。
不久后，盐铁之议结束，官营政策有所收缩，罢黜了郡国酒榷和关内铁官。史称“盐铁会议”。
在这场大辩论中，最大的赢家便是霍光。从此曾经独揽财权的桑弘羊再也不能成为霍光的敌手，霍光任命参议的贤良文学为列大夫，贤良文学活跃一时。
而桑弘羊垂垂老矣，又遭此打击，已不知该如何面对。从此不问政事，更是一心一意为子侄求官，想
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