邺城事了，斛律光在京城逗留了几天，便又匆匆赶回了边关。他不是京城守将，此次虽然事出有因，但终究是擅离职守，即便高湛不怪罪，他也不能授人以柄。如今的斛律家尽管看起來风光依旧，但只有他们自己知道，有些事，终究是和以往不一样了。
因着斛律昌仪的去世，斛律恒伽和高府几位王爷在朝中是愈发的沉默。虽说亲自出手杀了贾德胄，可孝琬仍旧是难解心头之气，每每回府便扎个草人泄泄私愤，至于这草人是高湛还是和士开，恐怕连他自己都搞不清。对于他这种类似小孩子的幼稚行为，孝珩和长恭只是一笑置之，倒是清颜，在心有忧虑的同时出言劝告了几回，眼见效果不大也就不再多言。
时近深冬，天气越來越冷，连邺城都开始有雪花飘落。本该是瑞雪兆丰年的好年景，可清颜的心却是再难以恢复以往的平静，日复一日的焦虑越发明显，最后连长恭都察觉到了。
“颜儿，近來可是有什么心事么？”这一日大雪纷飞，长恭下朝归來，和着清颜在庭院中煮酒赏梅，凝视着热气氤氲中那张清美而飘渺的容颜，忍不住地开口询问。
“这样的天气，黄河可是又要结冰了呢。”为他斟上一杯暗香浮动的梅花酒，清颜叹息了一声，语意却不怎么分明。
眉梢轻扬，长恭接过杯盏，神情却有了一丝明悟：“你是在担心周国又要对齐国开战了？”
“是啊。”将自己面前的杯子同样斟满，清颜轻嗅着馥郁的酒香，眼神也是逐渐变得浓烈起來：“以往周国也只敢在黄河沿岸小打小闹，可今年，有了突厥这一大助力，恐怕他们不会止步于此呢。”说到周国，她的脑海中不期然地，便是浮现出那个人的脸孔。清冷无边，皓美似月，那个心若琉璃般剔透、实则满怀抱负的年轻帝王。宇文邕，他怎么可能，会不好好利用如此强大的盟友呢？
“突厥么。”忆起在突厥的那段日子，长恭心头也是忽地闪现出一双如大海般清澈湛蓝的眼眸。阿史那灵，她如今，该是周国的皇后了啊。如果木杆可汗真的心存远大的话，这样的阵容对阵齐国，也并非是不可能的事情。
“对了，近來朝中可有什么重大情况发生么？”挥去那个人的影子，清颜打起精神着力于从眼前的状况中寻找出蛛丝马迹。她知道周国不久就会对齐国开战，而这场战争的主角，会是自己的丈夫。因为不清楚具体日期，她需要有情报來辅助推理。
“重大情况？”不同于一般人认为女子不得干预政事的想法，在朝政上，长恭从來也沒想过要瞒清颜一丝一点，当下便是细细思索了一番，才认真地回答道：“要说重大，唯一沾得上边的，只怕也就我朝将宇文护母亲放归回周一事吧。”
“宇文护的母亲……”清颜想了好一会儿，才隐约记起是有这么一回事。因着北齐和北周之前多有战乱纠纷，不免各占胜场，似乎有一回，就是擒了宇文护的母亲为质，却不想而今竟是要将她放归了。
“嗯。”点了点头，长恭端起手边的杯盏轻抿了一口，继续道：“宇文护曾多次要求我朝归还其母，但之前文宣皇帝强势，一直未予理会。直到孝昭帝继位，这件事才重新放上台面，前几日，皇上和周国使臣彻底达成协议，因此才将她放归。”
“宇文护这是打算和我朝和解了？”黛眉轻皱，清颜总觉得这件事透着点诡异的味道。她是见识过宇文护的狠戾暴虐的，这样的人，会因为他母亲被放还就心存感激，然后和齐国冰释前嫌？
“使臣的意思就是这样的。”长恭偏了偏头，显然也对这件事心存不解：“宇文护已答应和我朝结下和约，从此以后不相侵扰。不过，我看着是有点悬。”
“皇上难道就沒有任何的异议么？”以高湛多疑的性子，沒道理这么轻易就答应了啊。难道说，这其中还有什么连她都不知道的隐情？
长恭苦笑着摇了摇头，面色却是不大好看了起來：“其实我们齐国现在的状况已是大不如前了，就算皇上不信任宇文护也无可奈何。我们如今，禁不起太多的战争消耗，这人，是不还也得还。还了，说不定还可保几年无虞，不还，那就是立刻开战的结局。”
清颜愣怔了片刻，倒也是领悟了过來，随即也只能抱以淡淡一笑。北齐最为强盛之时，当属高洋执政早期，横扫周边大小势力不说，就连国之境内也是四海升平、国富民安，那时候，放眼中原，只怕沒哪一方势力敢在北齐的铁蹄之下犯险。
可后來，高洋居功自傲，性情大变，不再勤政爱民，却转而沉溺于酒色，奢侈荒淫，大兴土木，暴虐不堪，弄得百姓都是叫苦不迭。似乎，从那时起，原本蒸蒸日上的北齐便开始走起下坡路了。而紧接着，帝位又是接连易主，齐国不动荡便已是万幸，又怎能指望还有进一步的发展。时至今日，大概这北齐的国底都是被掏空了大半，若非还有着斛律光、段韶等忠勇悍将，恐怕连泱泱大国的虚架子都摆不起來了。
“宇文护此人野心之大可并非一朝一日，既归还了他母亲，只怕这战事便是要起了。”一个淡漠的嗓音突兀地自背后响起，在寂静的落雪之中显得格外清晰，倒让正沉浸在彼此思绪中的清颜和长恭骇了一跳，下意识地回头，却是孝珩。
“有这等好酒好景也不知道唤我同享，长恭，你和清颜可是越來越不厚道了。”身
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