“中平四年，“荆南都督”李炎率大军一路势如破竹，荡平江夏郡云社、南新等县，大军直至西陵。”
叛军赵慈见李炎来势凶猛，准备破釜沉舟，令各县将粮草辎重全部押赴西陵，将兵力集中一处，合兵五万余，准备死守西陵，与李炎展开对决。
然而,却有人向赵慈建议说：“西陵城虽大，却易攻难守，而且地势平坦，敌军又有精锐骑兵，并不适合做最终决战之地，反之，附近安陆县地处桐柏山，乃大洪山余脉的丘陵与江汉平原北部交汇地带，北控三关，地理环境优越，乃鄂北之咽喉，中原之门户，自古兵家力争之地；再加上一旁紧连的两座古城，应城与云梦，应城地处要冲，云梦地势平坦，皆可屯兵，此二地与安陆成掎角之势，进可攻、退可守，以此，江夏则勿忧矣。”
赵慈闻言，当即大喜，采纳其言，腾空西陵粮草辎重，大军迅速集结，在李炎到达之前，赵慈便已屯兵安陆、云梦、应城三地，云梦、应城二地各屯兵两万，安陆更是屯兵五万，赵慈到后，九万大军稳固城池，准备守城器械，且建立烽火台，以便与云梦、应城二地保持紧密联系。
四月，李炎终于率大军来到来，于安陆城十里处安营扎寨，一面与赵慈展开对持，一面派出哨探，打探军情。
得知赵慈竟是分别屯兵安陆、云梦、应城三地后，李炎不由苦笑，大叹小觑天下英雄，没想到这个名不见经传的赵慈竟是给他出了如此大一个难题，李炎一方虽兵精将勇，但兵力却是硬伤，自己手下大多都是黑山嫡系李炎实在不忍心与之硬拼，再说自己一方满打满算才四万人与赵慈十万兵力根本不成比例。
如今赵慈屯兵三地，成掎角之势，不管自己出兵攻打何地，皆无法用尽全力，还得留精锐守护营地中的粮草辎重，如此又削弱自己攻打安陆的兵力，再加上安陆本就易守难攻，而且还屯兵五万万，自己还如何攻打？
李炎颇为头疼，即使他自我觉得自己也算计谋百出，知识超然，可面对如此棘手情况，也暂时无计可施。
“哎！没办法，兵力实在太少，李炎再次写下文书，催促荆州王睿刺史援兵，他早早就向刺史王睿请求过援兵，直到现在也没有动静，这让李炎怀疑，王睿是否准备躲在一旁看自己笑话？毕竟在世人眼里自己这个荆南都督是个投机取巧之辈！”
还别说，这次，还真让李炎还真猜中了，刺史王睿其实早已收到李炎的求援文书，但却迟迟未动，原因嘛，不用说，江夏属于荆州管辖，赵慈造反，按理说应该他刺史王睿出兵征讨才是，确实，按历史记载也的确是王睿征讨，然而这个机会却是被李炎这个取巧之辈硬生生抢去了，王睿能不气吗，故此，在接到李炎的求援文书后，王睿确实准备给李炎小鞋穿，选择了按兵不动，等李炎战败后，再出兵征讨赵慈立功。
“当然，生气归生气，不管李炎如何”投机取巧，”但王睿也知道李炎毕竟是天子钦点，且朝中有人支持，但王睿能做上刺史，朝中自然也有人，也不惧李炎告发，且他也有他的理由，将在外、君命有所不受嘛，再说荆州境内还有区星之乱要自己这个刺史出力不是？
倘若李炎真的战败，他完全可将责任推脱到李炎身上，言其年轻，无沙场经验，只会只让谈兵，操之过急、贪功冒进，才导致作战失败，而自己则在李炎与赵慈打得两败俱伤后，忽然出兵，平定赵慈，到时，功劳可就是自己的了，王睿心中打着如意小算盘那是哗啦哗啦的响。
……
夜，官军大营，中军大帐，升帐议事。
李炎高坐主位，下方一边坐的是李元霸、罗士信、于毒之子于尚等一系列家将，而另一方，则是黄忠、小将文聘等各郡县兵领军之将，这些，都只是暂时听命李炎，等赵慈平定后，不能收复己用的话，便会各奔东西。
至于张彤，则充当李炎影子，一直站在李炎身后，加上八十多的武力保护李炎后背安全，以及由于脑子好用，用于情报掌控，若锦衣卫有消息传来，便会经过张彤的手，传到李炎手中，权利极大。
“赵慈屯兵安陆、云梦、应城三地，且三处紧密相连，成三角之势，不管我军攻打何地，其余两地皆可相互援救，再加上我军兵力比起任何一方俱不占优势，且还是攻方，诸将认为如何？可有破敌计策？”俗话说得好，三个臭皮匠赛过诸葛亮，何况这里大多都是历史名将，李炎想不出好计策，干脆叫来众人，问问众人的意见，看有无好的方法。
闻言，众人皆是面色沉重，低头沉吟，心中思索有无破敌之法，可思来想去，终究是兵力不足，若是野外遭遇战，倒还可以仗着兵精将勇，杀得敌军丢盔弃甲，可如今是攻城战，兵再勇，也不可能轻易攻下城池。
罗士信沉思一会，拱手道：“主公，《孙子兵法》有言：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下伐城，攻坚当以不战而屈人之兵为最，如今敌强我弱，我方恐只能以计谋方能取胜。”
李炎点头，问道：“二弟安有取胜之计？”
罗士信摇摇头，无奈道：“小弟亦无计可取。”
黄忠也是点头道：“罗将军所言甚是，我军兵力太少，加上云梦、应城两地的仰止，更是无法腾出太多兵力对方赵慈主力，以黄某之见，目前我军且按兵不动，等候援兵为上。”一段时间下来，黄忠
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