周慕筠低头看了眼自己身上已然撕扯揉皱了的单衣，上面的血污清晰凸显，轻轻添上一抹苦笑。
而后，一步、一步走向门口，一头扎进漫天雪地里。
周慕筠计算好了每一脚踩在雪中的深浅，每一个转身回眸的用处，甚至每一个趑趄摔倒的轻重，他都在心中演练过无数次。这场戏，是他用上半辈子的隐忍做的铺垫，等到这个恰好的时机，倾尽全部心力而成。
所以，这根刺，他必须种在周沛遗心里，分毫不差。
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厅上，周福垂着头悄悄打量座上一言不发的总统，在他身边三十年，没有人比他更清楚总统的心思，这张波澜不惊的面孔下，恐怕早已翻腾起滔天的骇浪。
良久，周沛遗起身走人。
周福紧紧跟在他身后，脚底的积雪发出吱嘎的声响，身前如今万人之上的总统大人缓缓开口。
“你觉得，这事情是慕赢做的吗？”
周福一如既往地规矩作答：“事关重大，奴才不好妄下结论。”
前面的总统轻笑一声没有说话，却在分岔处拐个弯径直入了湖心亭。
急忙跟上，试探道：“老爷要去清平斋？”
路边的松针因着过路人的动作颤颤掉下一线雪来，周福看着总统在锦园门口短暂停顿过后目不斜视直直进了清平斋。
风雪愈发大起来，浓云厚沉，压住刚点起来的万家灯火，迫在心口，比枯枝更加狡狯。
房中酒盏落地，在地上滚了几圈，最终拖泥带水地破碎掉。父与子之间极少见的对峙与妥协轮番上演。
周福觉得膝上的风湿愈发疼了，支退了门口的小厮，缩进脖子守在门口。
风声里，他听见总统这样说：“祭天那日，你与为父一道。如何？”
这是任何人都听得懂的暗示。
然后是二少爷仿若戏谑的叹息，“怎么，父亲要拿这补偿我？”
“是与不是，重要吗？”
周慕筠笑，“不重要。”
一阵沉默过后，周沛遗出门。
周福静静跟上，“老爷，可需查查那群匪寇？”
默默走了一段后，忽听得前方人迟到良久的答非所问，“周福，是不是慕赢做的其实压根不重要。”
周福顿住脚步，呵气成冰的夜里寒气钻进脑子，冲开了仅有的一点疑虑，霎时清明过来。
是了，有谁比大伤过后百毒不侵的二爷更适合那个位置？
转眼腊八，周家二少生辰。
米仓巷周府后门口静静停了辆马车，夜灯恍然，照着个清瘦秀丽的少妇下车。
堇色披风穿过双生门前的琳琅花影，燃起清平斋门口久不亮起的流苏灯。
半柱香后，戏台上换下一曲《贵妃醉酒》，原本该在桌上吃酒的主角二少拎着酒壶不见了踪影。
清平斋的墨色珠帘被这醉鬼撩开，“怎么，这便急着走？”
“周慕筠，这便是你的痛不欲生？”
“再痛又如何？我总不能随他一道去了……你说呢，梅儿？”
二少奶奶反手一个巴掌甩上去。“拿亲生孩子的性命做筹码往上爬，周慕筠，你可真好……”
一阵沉默后，趴墙根的周总管听见“哐嘡”一声巨响，冲进门，“二爷，二少奶奶有何吩咐？”
却见二爷立在倒翻的书柜前，吃了口酒红着眼在笑，声音很慢，“去禀告父亲，我要休妻。”
门口霎时跪倒了一片，“二爷三思。”
周福躬身去劝，“总统登基在即，二爷是否再作考虑？”
二少爷贴近他，“福叔，这便是我的考虑，你难道看不出来？”
这一夜，前朝太后保媒的二少奶奶青州顾氏拿着一纸休书，消失在这茫茫雪野。而一贯隐身幕后的周家二少走出幕前，军中猜测，比起大少爷，总统似乎更属意这位庶子。更有传这位二少爷不日便将同恩师次女成婚，继承大统，指日可待。
正月初十，国民总统周沛遗率领百官举行祭天典礼，宣布承受帝位，改年号为“洪武”元年。正月十五日，入主紫禁城，正式登极。并在经纬堂接受朝贺，分封爵位。
是夜，天阴无月。
皇帝在经纬堂宴请百官，此共襄盛举之际，堂中惊现逆贼刺杀新帝，所幸刺杀失败，逆贼被顺利拿下。
重刑之下，逆贼招供，主使者竟是皇长子周慕赢。
周慕赢当即反驳：“无凭无证，如何定我大逆之罪！分明是有人居心叵测栽赃嫁祸！”
此言暗示意味明显，皇帝多疑，命武义亲王黎忱暗中查探。一月后，却意外发现城外护国军少帅写给周慕筠的亲笔信！
信中直言两人将合作刺杀新帝，一旦失败便嫁祸给皇长子周慕赢。
原本这时便该尘埃落定，事情却又一波三折，护国军少帅正式攻城，命人送来一份劝降书。孰料到，皇帝对比密信发现两者笔记截然不同。
案情一时扑朔迷离，而正此悬案未解之际，南部新党以飓风之势卷土重来，北洋军措手不及，一时军心不稳。
广东徐闻联合护国军讨伐周氏复辟帝制，皇二子周慕筠主动请缨，随军南下平叛。同年四月，陷入护国军圈套，死于山东克色山，尸骨无存。皇帝大恸，各地连发之护国电文、通报，尽数指向紫禁之巅，旗下将领倒戈相向者亦不在少数。北洋军军心涣散，颓势显而易见。
五月中，护国军攻破北京城，皇帝周沛遗一病不起。不过数日，便溘然长逝。据传，最后陪在
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