还记得前年秋天那个令她恐惧生畏的日子，因为一伙权贵公子的纠缠，逼使教坊妈妈不得不为她安排一场赎身竞价，红莲苦苦哀求无用，已抱了必死的决心。那夜她穿着最华丽的绸裳，画着时兴的妆容，在台上弹琵琶，怀袖里却揣着一把匕首，看着台下那些喝得烂醉满脸色相的公子哥，她笃定那夜便会是自己的死期。
宁为玉碎，不为瓦全，一曲终了，她看着那些趋之若鹜，争先恐后出价之人，目光愈发冰冷，谁知此时最远处的红绸座上，忽有个眼生的俊逸少年幽幽开口，出价后令满座惊惶。
那少年便是李弘，后来听他说起，那日是他第一次来平康坊，完全不知众人在做什么，只是看到台上红莲茫然无措的模样，便鬼使神差出了手，也留下了豪掷千金之名。
其后他在平康坊背街清净的小巷里，为她置了一处宅子，本是想为她遮风避雨，谁知后来竟成了他的乐土，疲惫之时，只要去那里听她清弹一曲，所有的烦恼便都会烟消云散了。
他们都不知究竟是何时爱上了彼此，或许是第一次在教坊相见时，或许是在其后漫漫岁月的相伴中，虽然谁都没有言明，却也都明白对方的心思。
红莲曾无比惆怅地想过，若自己出身能好上两分，抑或李弘不是皇太子，他们是否会有未来，但纠结过后，她更想珍惜眼前相聚的每一瞬。
红莲从记忆中缓缓抽离，嘴角带着一抹甜甜的笑意，周身不再打颤。只要是为了李弘，生死尚且能置之度外，今日之事又算得了什么。
随着吁马声，马车缓缓停驻，车夫在厢门外唤道：“姑娘，周国公府到了。”
红莲撩开车帘，迤逦下了马车，撑伞随候在廊檐下的管家向内院走去。
红莲从没有去过东宫，见这周国公府如是轩俊壮丽，忍不住生了几分慨叹。李弘愿意舍弃东宫的富丽华堂，总去那个小院子里看望她，陪伴她，从来没有过半分嫌怨，但她依然明白，他们之间的差距何止别如云泥。
莫说皇亲国戚，便是稍有几个钱财的公子哥，也不过把这些歌舞伎当玩意而已，能得李弘青眼，真不知是多少世修来的福气了。
才进内院，就听得一阵丝竹管弦声，不消说，这位贺兰大学士无一日能不fēng_liú，天方擦黑时，就迫不及待命府中歌舞伎添酒献舞，好不热闹。
管家通传后，打开了偏厅房门，只见贺兰敏之正坐在厅堂中自斟自饮，看到红莲，他即刻站起身，挥挥手示意歌舞声停，将旁人都遣了出去。
即便戴着面纱，看不清真容，红莲的姿貌也远胜其他庸脂俗粉，贺兰敏之登时醒了几分酒，走上前来，笑揖道：“那日烂醉，唐突了姑娘，敏之心中一直不好受，想找姑娘赔罪，可也不知姑娘躲到哪里去了……”
红莲佯做回礼，极其自然地躲开了他伸来的手：“前阵子身体微恙，便没有出来见人。这一两日好了，听教坊妈妈说大学士来找过我听曲，便急忙赶来了。”
红莲说着，退却几步，拿起桌案上乐师的琵琶，坐在胡凳上絮絮弹了起来。贺兰敏之也坐回软座上，撑头眯眼，好似在细细品鉴：“今日姑娘曲中有几分惆怅之意，不知所谓何事？若能为姑娘解忧，敏之愿为效力。”
红莲莞尔而笑，亦真亦假说道：“小女子知道，大学士如今已是周国公了，很受天皇天后赏识，但小女子所求并非易事，只怕连累了大学士。毕竟这长安城里贵胄良多，万一有人……”
红莲肯好声好气地这般与他讲话，已让贺兰敏之欢喜得找不到北，一时得意忘形，拍着胸脯道：“如今这长安城里，便是我贺兰敏之说了算，连我那太子表弟，都即将要获罪，哪里还有什么我办不到的事？”
红莲心里一紧，拨弦的手也随之一滑，但她技艺超群，很快处理得当，语气平静地问道：“太子殿下要获罪了？这是为何，他监国这几年来做得不错，许多百姓都很推崇他……”
贺兰敏之一向与李弘不睦，若在平时，他恐怕会立即恼了，直斥红莲偏心于太子，今日不知怎的，却一点没有愤怒之意，他摇了摇手指，大笑起来，从怀中掏出一叠卷宗，拍在案上道：“姑娘且自己看，哪里是敏之吹牛胡言！”
红莲接过卷宗略一浏览，但见其中一页上乃是一个名为宁淳恭之人的手实，上面记载了其户口之所在，以及父母兄弟姊妹等；另一页则是一个鱼符的拓本，上面刻着“宁淳恭”与“太子禁卫军”五个小字。
贺兰敏之难掩笑意，贴着红莲而立：“经刑部查实，这所谓的宁家，是太子曾经的手下心腹，根本未曾有过一个叫宁淳恭的儿子。这个所谓的宁淳恭，就是那焚毁我弘文馆别院的十恶不赦之人！李弘身为监国太子，明知此人是朝廷钦犯，却对其百般包庇，甚至不惜动用太子职权给她做了个假的手实和鱼符，令其得以出入大内，威胁天皇天后的安危，如今证据确凿，看我如何不能将他拉下马？”
红莲十足意外，她一是实在没想到，此事事关樊宁；二是没想到，一向在朝政上步步为营，克己勤谨的李弘竟然会为了帮薛讷查案赢得
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