还记得很小的时候，有个姑娘坠落终南山，多日无人收敛，师父见她可怜，便将她安葬了。彼时他口里说着“情字无用，痴儿啊，痴儿，甚是糊涂，白白疼煞了你爹娘”，樊宁虽不懂为何情字无用，但她知道自己没有爹娘，即便有，也是盼着自己死的，不似薛讷还有父母族人，万万不能将他牵扯进来。
时辰到，马车缓缓开动，浩荡的车队驶向神都洛阳，樊宁的心境与上次去洛阳时截然不同。她并不怕死，怕的是要她死的是她的亲生父母，这无疑是将她的心撕裂凌迟。但既然逃不掉，她便不会去躲，无论是山风还是海啸，只管更猛烈些罢。
傍晚时分，李弘一行快马加鞭赶至京兆郡华州府治所郑县，知州亲自前来安排食宿，东宫六率与龙虎军的士兵们在驿站外安营扎寨，李弘等人则安歇在驿站厢房。
晚饭时，不少东宫文职属官要了二两烧酒，喝完后诗兴大发，站在胡桌上慷慨作诗，很是热闹。薛讷却一直独坐在角落里，拿着那本密册来回翻看，直到李媛嫒父女前来与他同桌用饭方收起来，谦和有礼地与李敬业攀谈。
樊宁与红莲皆是女眷，身份尊贵，便在二楼设席。樊宁不时透过木栅栏望向楼下，自己却浑然无觉，直至红莲悄声问道：“宁儿，你是在看薛明府吗？连胡饼都不吃了？”
“怎么可能”，樊宁口是心非，绝不肯承认，“我看看他们楼下是什么菜品。”
说话间，远远见李敬业大笑起来，拍着薛讷，十分激赏，李媛嫒则娇羞蹙眉嗔着她父亲，小脸儿上满是少女的红晕。
樊宁只觉心口一阵生疼，放下手中的筷著道：“这里有点闷，我出去走走。”
驿站外，夕阳尚未沉沦，不远处便是巍峨耸立，雄势险峻的华山。许多人爱泰山，称其为“五岳至尊”，可樊宁打小就喜欢华山，总觉得做人就像山一样，定要锋芒毕露才好。
彼时李淳风时常笑她，说她“小儿狂悖妄语”，她反呛李淳风是“老儿畏高怕死”，现下想来，真是笑中带泪。若她真有个好歹，又有谁能照顾这小老头的起居，给他养老送终呢？正胡思乱想着，背后忽传来一阵脚步声，樊宁警觉回身：“谁！”
来人正是薛讷，昨夜的龃龉后，两人再度相见，神色皆有些不自在，但薛讷依然无法掩饰对樊宁的关切，问道：“看你没怎么吃饭，身子不舒服吗？”
“你不也没怎么吃，怎的还来问我？”
“你……也在看我？”
樊宁身子一震，这才觉察自己说错了话，但强辩无用，反而显得太过刻意，她偏头嗔了薛讷一眼，未做回答。
薛讷走到樊宁身侧，他的面色依旧不好，神情却很坚定：“我想跟你打个赌。”
“打赌？”樊宁望着薛讷，暮色染在她清澈的眼底，在她冷艳的面庞上添了几丝暖意，“打什么赌？”
“若是这一次，我们能全身而退……你答应我一件事可好？”
樊宁想也不想，便知道薛讷要说的是什么，若真能全身而退，她如何会不答应，但眼下胡乱答应只会将他拖入深渊。樊宁犹豫着，垂首不语，心事却悉数写在了脸上。
薛讷明白她的顾忌，他一向不擅言辞，此时更是羞赧紧张，却还是一字一句剖白道：“很多人都说我爱读书，总喜欢一个人待着，不爱与人交流，包括我的父母及族人，都以为我是性子好静才会这般。其实……我时常觉得很孤独，小时候父母常年在外，只有乳母与我在一处，她有忙不完的活计，我不能捣乱，只能一个人在角落里看书。待父母回到长安，胞弟与我不亲近，还总是阻拦我与父母交流，我没有办法，还是只能将心思寄托在书卷之上。直到八岁那年，父亲送我去观星观赎业，遇到你，我才觉得自己不是孤孤单单的一个人。昨晚你让我娶李媛嫒，说我与她打小相识，门当户对，是难得的良配，我心里很难受。因为在我心里，良配早已注定，我根本没有办法去接受旁人。安定公主案发，牵一发而动全身，可谓凶险至极，我明白你心中的顾虑与隐忧，不会强迫你现下就回应我，但我还是要说明白自己的心思：若是我们能毫发无损，全身而退，下半生别让我再一个人了……”
“什么下半生？你才几岁就下半生了？一半一半的，又不是合符”，突如其来的道白，令樊宁措手不及，一行泪猝不及防就滚落下来，她忙偏头掩饰，牙尖嘴利地回道，“你是不是吃错药，把脑子吃坏了，说什么胡话。”
似有醍醐忽灌于顶，薛讷眸色一凛，一把抓住樊宁的胳臂，急道：“方才你说的话，再，再重复一遍。”
这小子怎会是这般反应，竟要她重复一遍骂他的话，樊宁愣愣磕巴道：“你……脑子吃坏……”
“不是这一句，上一句，上一句你再重复一遍。”
“什么一半一半的，又不是合符……”
薛讷神情震动，弯身捡起一根树杈，在泥地上写写画画，过了好一会儿方站起身，俊俏的脸儿上满是澄明笑意：“那本书的密文，我终于想明白了！”
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