官家脸色沉了下去，思索片刻，狠狠拍了桌几：“这群老匹夫！咳咳咳……”却是止不住咳嗽起来。
赵休赶紧上前捶抚，却被官家抓住肩膀。官家自小出身行武，手力极大，竟是把赵休抓的动弹不得。
赵休探寻地看向官家，只见他英武衰老的脸上，满是欣慰：“我家三哥长大了。爹爹一直担心你大哥若是……还不知该传给谁？谁可以把爹爹做的事继续做下去……”
听官家的话语，明显有交代身后事的意味，又是在这么个万寿时节，赵休赶紧劝说道：“爹爹春秋鼎盛，说这些作甚么。”
官家却摇摇头：“二哥不行。符家没了，还有吕家、王家、萧家……朝堂上想着你大哥死，等着拥立楚王的人杀都杀不完。你说得对，二哥的治盗之策，推行的很快，砍死的地方官很多。”说着还冷笑一声，“还大多是出身寒族的进士。恐是那些盗贼还不一定操的北腔呢。豪强出身的地方官，怎地就这么好运，地方肃净呢？”
他说着，站起身来，拉着赵休走进侧殿。
侧殿的屏风上有着南北堪舆图，地图上河流山川清晰如同亲眼。
官家伸出手指，颤抖着点了点河东、河西、江南三块，道：“这几个地方，除了他们本地人，哪里的官都进不去。朕年初派了曹彬的族人去江南，年尾他就被上峰以渎职之罪革职。潘美的内侄刚刚因为治盗不力，在河东被军法处置。”
赵休道：“爹爹广开科举名额，频频加开恩科，总是有人前仆后继去做官的。迟早会牢牢掌控这些地方。”
官家摇头，眼睛痴迷地看着地图，缓缓道：“朕老了，恐怕是看不到这一天了。三哥，你可愿做朕的眼睛？”
赵休心头一颤，眼睛澄明：“爹爹信我，我便尽力而为。”
官家笑了笑，道：“那你便试一试，从治盗做起吧。”
赵休赶紧谢恩：“臣代北人谢爹爹再生之恩！”
从官家寝殿出来，赵休便被东宫太子妃派来的内侍请了过去。
赵休心头火热，也不顾天色已晚，踏着夜间露水，前去回禀太子。
“三哥，你真是好大胆子。郎君听说了寿宴上的事情，连连派人去求见阿舅，想为你求情。生怕你遭了厌恶。”太子妃江氏，数落着。
赵休连连作揖，讨好道：“好姊姊，快别生气。爹爹并未怪罪，莫要担心。我去和大哥说话。”
太子的脸色比前几日还差，瘦的脱了形，眼眶深陷着。因为病痛折磨，太子的眉心一直紧皱着忍耐，见到赵休，才舒展开。
赵休握住他的手，只觉得这手恍若枯骨，记忆中那只拉着他到处玩闹的温暖大手，早忘了是什么样子。他强笑道：“大哥，我好好的。爹爹没有怪我。还夸赞我，说要派了治盗的差事给我。”
太子惊喜地眼睛亮起来：“二哥……之前治盗……”
赵休摇摇头：“并未令爹爹满意。大哥你放心，我不会和那些豪强硬碰，也能办好差。”
劝慰了太子，赵休出宫时，天光已亮。
与张耆骑着高马，前呼后拥地行走在帝都的大街上，呼吸着早起的炊烟气息，擦身而过几株落花已久的桃树，赵休却觉人间开始了新的一春。
张耆觑着韩王的脸色，只觉得他应当是心情不错，腆着脸求道：“小臣恭贺大王此战功成，也求大王赏个马前卒的位置给小臣。”
赵休嘴角噙着笑：“现在就来求官，也未免太早了些。此战功臣当先lùn_gōng行赏。”
张耆嘻嘻笑道：“功劳第一当属贞娘子。她唱的歌，说的话，可不是文人矫揉造作出的东西可以类比的。官家慧眼独具，去伪存真，必是信了个全。楚王治盗成了笑话，还被官家当做与豪强沆瀣一气，呵呵呵。”既投了韩王宠信刘贞之好，又把寇央不着痕迹地暗暗贬了一遍。
赵休有些感叹：“二哥苦于出身符氏，想讨好爹爹，却被爹爹怀疑……”
“俗语‘疏不间亲’，大王又何须惆怅？”张耆劝道，“再者，贞娘子说的妇人手法，分明与豪强所用如出一辙，楚王却看不破，单纯治盗而无功效，又怨得谁？”
赵休却不再说话，皱起眉头，再次想刘贞的内宅整治论。自幼丧母的他从未想过，妇人的世界也如朝堂般诸多艰险，有诸多毒计，也有堂堂正正的策略。只是，刘贞一个出身寒门小户的未婚小娘，又如何知晓得如此清楚呢？
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