鲜卑人尔绵只是万千普通北魏将士里的一个，如果不是一次战争后因伤病与军队脱离，他也不会认识这个文静的汉族少女。
这事得从10年前说起，一天，一少女出洛阳城游玩，岂料途中遇到与军队落单的北魏将士二人，其中一人就是尔绵。另外一人见少女年轻貌美，一时起了歹心，将少女玷污，尔绵阻拦不及，激愤之下失手将其杀死。
为救少女，尔绵亦做假诈死，带着少女到达平城后过着隐姓埋名的生活，后少女有身孕，诞下尔绵琛。
因尔绵杀害同族，恐被诛连，顾不敢外出务工养家，只得守着一亩良田，伴妻小左右。
琛母相夫教子，生活虽然清苦，但安乐幸福，琛父不愿孩子再在纷乱蛮荒中成长，顾让其母教导其汉文，尔绵琛在父母的关爱中长大，性格柔和似母亲，如汉族儒雅，身材倾长，股子里虽有鲜卑族的血，性情却不似那些人彪悍。
转眼间10年过去，如今的尔绵琛也长成儒雅少年，知书达理，习文懂书。但这一儒雅在当时的平城倒是显得格格不入。
最近这些日子，平城守卫较往日强了许多，百姓当然不知道是孝文帝为迁都做准备，只当是又在酝酿什么战事。终于有一天，有士兵发现了尔绵琛极其母亲这个特殊的存在。
尔绵被波及，东窗事发，赶来询问的将领追问尔绵当年之事，尔绵为保琛母名节，自愿承担残杀同族的恶名，宁死不说为何杀人。
尔绵求将领念在往日情分，留下母子一命，将领来不及阻止，尔绵已自刎谢罪，琛母想追随琛父同去，奈何放心不下尔绵琛。
此次处理事端的将领正是莫那娄心腹，自知国家现行汉化改革，重用汉人儒士，遂将此事报给莫那娄，莫那娄接见了尔绵琛母子，被母子二人不卑不抗的气节折服。
尤其眼见尔绵琛一身正气，不似蛮夷的野蛮，也非娇不经风，儒雅之中带着种种决绝。当下决定收留尔绵琛母子，并要将尔绵琛带在身边教导。琛本不愿，认为莫那娄乃是杀父仇人，不愿认贼作父。
琛母却悉心开导道，人固有一死，琛父是为母而死，而非他人所杀，而自己是为琛父而活，只因当初若非琛父相救，自己也早也不在人世。琛父有自己的坚持，他为了他们母子，欺骗了他的将领，他的国家，虽然一直身在母子左右，但是心里煎熬，死对其父来说，不是苦难。
尔绵琛了然，遂向莫那娄作揖行礼，谢过不计父之过而收留母子，称，自己愿意用自己所能回报莫那娄，只求能以礼之道待其母。
看着尔绵琛如此深明大义，颇具忠孝之心，莫那娄大喜，遂亲自将尔绵琛扶起，并承诺，原谅琛父当年行为，绝不亏待他们母子。
琛母大喜，遂掏出藏于袖管的短刀，插进腹中。琛大骇，痛哭。琛母言，孩儿莫哭，你父在世时有言，莫那娄乃是胸怀宽广之人，定能待你不薄，母亲去追随父亲，不让你父孤独。孩儿，要记着感恩，不要有仇恨，忘记仇恨才能守得住幸福。
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