拐子带合欢和卫珩在姑苏呆了两日，便转手把他们卖给了当地的一名牙婆。这牙婆却不是五六十的华发老婆子，不过二三十的年纪，爱穿翠色裙衫。平日辗转过手的人口不少，尽数都找了人家托出去了。而那两个拐子，拿钱走人，再没了消息。原来他们只管各处搜罗孩童，并不管托卖的。只要拐的人不出事儿，出了手就是钱，稳赚不赔的买卖。
牙婆养了合欢和卫珩几日，好吃好喝相待。旅途劳顿疲苦，吃得也不如人意，都是猪食一样的东西。今番落下脚来，牙婆打算把人养秀气了，好卖个好价钱。卫珩恨命地吃，养猪也不过如此。牙婆养了几日，没找到合适的人家，直瞪了眼，掐卫珩胳膊就骂：“你是什么东西，吃得这样儿凶，能卖几个钱？晓得是这样儿，我也不花那二两银子买下你，晦气！”
卫珩愕然，“我才值二两银子？”
“你不瞧瞧你能做什么，能暖炕还是能伺候人？能歌还是能舞？二两也给多了，这两日你吃了我也不止二两！“牙婆夺了他的碗，顺手按了下合欢的肩头，“你给我多吃点儿，瘦得跟猴儿一样，问了几家没人要的，连妓院的妈妈都嫌弃!”
合欢敛眉看着眼前的缺口白瓷碗，这碗与她家里的不能比，黄得叫人没胃口。这些饭菜也过甜了，咽到喉咙里就生腻，再咽不下去。不知卫珩哪来的好口路，吃得美味香甜，全然没有王孙公子的金贵气，倒像饿死鬼。她也知道没有好卖相，卖不出好价钱，她才好有生路呢，因而更是不大吃饭，只拿捏到饿不死。她本来就不胖，身上没有多少肉，一路上的蹉跎又瘦了不少，这会儿手指间都能瞧见节骨。
过了几日，牙婆果又苦口抱怨。要把合欢卖给人家做婢子，人家管事的一瞧半点事不能做，自是不要。卖做妾的尚早了，谁家没事买这么个瘦猴儿回去养着？远水救不了近火不是？妓馆的妈妈们倒是要，但价钱压得极低，牙婆花了大价买来的，又不肯卖，两下谈不妥就崩了。
合欢临水照面，才知道自己成了什么样子，怪道卖不出去。她原还是娇弱的体质，没有好东西养着，哪里还有什么金贵的好样子。一对比起来，她与卫珩正是两个方向。卫珩是头猪一样的存在，没心没肺，到哪放些好的饭菜就养得起来。
牙婆养了两人数月，眼见着到了年下里。寒冬腊月的，各家忙着置办年货过年节，少有采办丫鬟婢子的，牙婆也把这心思歇了，说：“我命背买了你们两个，算是倒了八辈子血霉。卖不出去也不卖了，你们留下，但听我的话，过两日到外头酒馆酒肆里做闲汉，打酒坐，或是拿些花生、瓜子出去做撒暂也使得，总归把我买你们的银子赚回来。到时候我依言放你们走，爱去哪去哪。别跟我耍花样子，自有人看着你们。”
卫珩高兴，“那我岂不只要赚足二两就可？”
牙婆一手刀砍在桌子上，眦目狠狠，“你吃我多少，我一笔笔都给你记着呢！少一分也不成，晦气！”
卫珩讪讪，“那好吧，都还你。”
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