周十四两人听到这话，不由瑟缩一下，眸中有心虚之色。见众人都在看他们，便强做出理直气壮、不惧对质的模样。
周涤清微微一笑，说道：“学堂是圣人教化之地，学子习圣贤之书，受君子之道。当着圣人的面，想必不会怕事退缩，以致无辜者蒙冤。”便向周邦德福身道，“那便恳请塾师去各学堂中问一问了。”
周邦德既被她架到火上，如何还能推脱？便要吩咐人行事，却见一个少年走了出来，向他揖礼道：“司塾不必枉费功夫寻找了，学生彼时便在间壁。”
周涤清心下有些讶异，便不论亲疏，只看周十四两人心虚的模样便可知周涤宁所言不假，因而她并不想在口舌上与他们纠缠。这也是她姑姑一贯的处事手法，从不做无谓的口舌之争。
她们在学中亦有耳目，堂中发生的事想必已传到他们耳中，倘若去寻人对质，他们自会站出来。勿论当时有没有真的在场，只管出来作证将它定论。不过是孩童寻常间闹事，犯不着大动干戈，但她们也不能受这无妄之灾。
她便向那少年打量过去，见他不过十五六岁模样，穿着一身棉布襴（lan）衫，身姿挺拔，神情俊爽，并无时下文人惯有的羸弱气息，只略带了一丝书卷气，肃肃如松下风，轩轩似朝霞举。初见之时，只觉风仪出众，满室生辉，再打量时，却见他面色从容，气度沉凝，身上亦无富贵之气，内敛端肃，如岩岩之孤松，并不耀目，看来却格外叫人信任。
她不由在心底暗暗喝了个彩，竟不知乐安这般地方竟有这样的人物！未及弱冠便有这般的风采气度。
只听他说道：“那时学生正在对面廊下读书，中间隔着数道树影，两位师弟并未瞧见我。院子狭小，两人说话之声并不能避人，因而反叫学生听了个分明。学生听两位师弟说得不堪，正要出去喝止，却见周家十七弟冲了过来，与他们打了起来。”
这便是证实了周涤宁所言不虚。
那妇人闻言便又尖叫一声：“顾敛，枉你还是十四郎的表兄，却向着外人说话！”
那顾敛便从容不迫道：“侄儿受圣人教诲，怎敢为一己之私罔顾事实？况表弟如此桀骜，若不严加教导，将来只怕要害了他。”
妇人还要争辩，周邦德却已是怒了。顾敛与这妇人俱是五军都督府顾同知族人，顾敛与周涤清一般皆是生在京城。父亲原是神机营的营务军官，却不想因病英年早逝，他便和母妹扶柩回乡，在墓前结棚守孝。
只他生来聪慧过人，虽遵从家风自幼习武，却于读书上极有天分，垂髫时便过目不忘，出口成章。顾氏武略世家，向来难出文才，见他如此难得，自然极是欢喜，阖族中人都愿他走举业，给顾家挣一个簪花进士回来。
父亲孝期过后，他见周家族学兴盛，又想到京城米珠薪桂，举业之路遥遥不知期，生计难续，便决计不回京城，到周家附学。他课业极好，十一二岁便就中了秀才，又人才出众，在学中极得师长和同窗喜爱。有他作证，几乎可算盖棺论定了。
周十四的母亲顾氏是他族姑，两人与都督同知顾戎皆不是近亲，只家境不同。顾氏见识短浅，尖酸刻薄，仗着娘家富裕，又奉承上顾同知在乡间留守的长兄，平日行事很是嚣张。
但在这族学之中，却没有她说话的余地。周涤清趁势道：“既如此，事情真相水落石出。依方才十八郎所言，十四郎两人诋毁十七郎的时候，十七郎并未如何，想他性子虽缄默，却也知礼仪风度，并未因人毁谤而生怒气。却是后来两人毁及长者，他才怒而出手。他对同窗出手固然可罚，可十四郎等人诟谇谣诼长者又当何罪？”
周邦德面沉如水，对周十四二人怒道：“枉费师长教诲你们圣贤之道，你们却如此冥顽不灵，搬弄口舌，毁谤生事，却不知你们将书都读到哪里去了？如此不遵教化，看来学堂也留不得你们，你们这便归家吧。”
此言一出，周十四两人大惊失色，不由双双跪地求饶。那顾氏便揪着周邦德哭闹起来，周邦德面色铁青，对仆役道：“还不将她拉出去！”
顾氏怎会轻易干休，便撒起泼来，不叫人近身，正闹得不可开交，忽听一声怒喝：“谁叫你来这里丢人现眼的？还不给我滚回家去！”
便见一个三十许的高大男子大歩入内，一进来便道：“还不将奶奶拉回家去！”立时有两个十一二岁的小厮裹了袖子，上前将顾氏拖到堂外，不久便听她挣扎辱骂的声音渐行渐远。
那男子便上前向诸位师长亲戚连连告罪，又向周涤清姐弟好声好气地赔礼，狠狠打骂了儿子一番，恳请网开一面，与他妇人全然另一副面孔。
他本也不是什么慈善人，捧高踩低，向来做得纯熟，不然不会养出这样的儿子来。但他却不是妻子那般的糊涂人，他只不过是并不得族长青眼的侄子，又有什么底气敢与奉圣夫人这尊神对上？方才他不在家，竟叫那眼浅的妇人跑到了学堂来，险些坏他大事。
周涤清执意要叫族人知道个轻重，虽他姿态放得极低，却并未完全松口，对他道：“我竟不知我家的园子被这么多人惦记着，想姑姑回乡之后谨言慎行，行善积德，却叫人误会是个好欺负的呢。不然，街坊邻里如何会传这般恶毒下作的谣言？连懵懂小儿也欺到了我家头上，我很该叫姑姑明白这情势逼人，莫跟原先似个面团般叫人揉搓
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