一夜焦心，周姑妈不过略略合了合眼，醒来时，恰听得梆子声打了四长三短，就要交五更了。她拨开帷帐，见对面罗汉床上，灯光如豆，侄女昏沉沉地倚着个大迎枕，一下一下磕着脑袋瓜儿，费力地强挣着精神。
她心中一叹，下得床来，向她走去。裁云和秋浓一人倚着个椅子打盹，听见动静，一下子惊醒，便霍然起身。周姑妈忙朝她们打了个手势，周涤清却已经清醒，瞬时立住身子，问道：“可有什么消息？”
周姑妈已到了她跟前，摇摇头，便坐在她身旁，柔声哄道：“还不到五更，且先打个盹罢。你若没精神，如何撑得下去寻找长极？”
周涤清方要说话，周姑妈便已横眉立目道：“听话！”不由分说，便将她按到了怀里。周涤清无法，只得闭了眼，强撑了两天两夜未合眼，心中虽如油煎，这一合上眼，眼皮子却愈来愈沉，不消片刻，便坠入一片昏沉中。
周姑妈见她入睡，本要将她放躺在床上，却看她目下一片青黑，面上尽是憔悴倦怠之意，一时心中竟不忍，仍将她揽在怀中，叫裁云拿了大迎枕靠着身后，与她一同歇了。
姑侄俩心中有事，皆睡得不安稳。周姑妈只觉自己不过方合了眼，便听外面传来些许动静，便蓦地睁开了眼睛，只见屋内天光大亮。
侄女却比她醒得更快，霎时从她怀中挣起，跳下床去，连鞋子也未穿，只着袜儿便跑了出去。她只来得及喊了一声“良儿”，便不见了她的踪影。
外堂大门半开，透过门缝，依稀是裁云与人嘱咐着什么。她上前一把将堂门推开，天光蓦地洒下来，将她的眼睛刺得生疼，她忙举了衣袖遮挡。
裁云听见动静，忙跑了过来，见她头上发髻已散了几缕发丝出来，衣衫虽算不得凌乱，却也并不齐整，更何况连鞋儿也未着，唬得她立时转身将她遮住，忙不迭地将她往屋内推，一边劝道：“姑娘可不能这样就出来。”
周涤清一手扶着门框，一手遮着双眼，却是纹丝儿也不动。这推拒的功夫，她的眼睛已不惧天光，便反手将裁云拉到身后，仍倚着门框，对院里那人问道：“可有什么消息？”
此人正是侍卫统领陆扬。今日一早，他便入内院禀报，却在院中被裁云拦下，说夫人与姑娘不过才合了眼，叫他略等一等。他忙应了下来，不过几句话的动静，不想周涤清便在内室听见，急惶惶闯了出来。
他忙低眉敛目道：“卑职无能，至今未找到公子的下落。”
他亦是整晚未合眼，惶惶奔走一夜，此时双目通红，下颌胡茬都冒了出来。
周涤清喉中竟有些凝噎，气若游丝：“劫他走的匪徒也没传消息么？”
陆扬更垂了头，艰难地摇了摇头。
周涤清瞬时便如被抽空了力气一般，顺着门框颓倒在地。裁云大惊，忍不住惊呼一声：“姑娘！”一把上前将她架住，却觉她如同去了骨一般，竟是无论如何都扶不起来。
周姑妈不过在内室中略整了仪容，听见裁云惊呼，便大歩赶了出来，见侄女软倒在地，栖栖遑遑，竟是连魂魄都似飘走了一般。忙一步上前，将她抱在怀中，见她眸中无神，泪水已沾了满面。
周姑妈从未见过她这般模样，忙疾声唤道：“良儿！良儿！良儿！”
许久，周涤清的眼神才聚拢起来，像是失魂般漫无目的地落在她面上，一时泪如泉涌，伸手抱住她的颈子，放声痛哭道：“姑姑！姑姑！长极若出了事可怎么办？长极若出了事可怎么办？”
周姑妈狠狠捶着她的后背，哭道：“你若出了事，姑姑又怎么办？你为了长极，便连自己的命、姑姑的命都不要了么？”
周涤清泣不成声，滚烫的泪珠儿纷纷落在姑母胸前。周姑妈眸中亦泪如雨下，姑侄两人不顾仪态，跪在地上，抱头痛哭。
这般情景，直教观者落泪，几个小丫鬟一时无不掩面涕泣，便是向来持重的裁云也背过身去擦了擦眼泪。陆扬本讪讪立在院中，见此情景，饶是他一个铮铮男儿，也忍不住红了眼眶。
顾敏到了香雪坞门口，便听到里面传来一片嘤嘤的哭声，暗道一声不好，便提了裙子飞奔过去，后面的从人忙呼了一声“姑娘”便匆匆跟上。
顾敏一气跑到殢香台下，见馥园的侍卫统领陆扬窘迫地立在庭中，台阁正堂洞开，里面一群红香绿玉，俱都嘤嘤呜呜哭作一团。
馥园虽极力寻找长极下落，未免打草惊蛇，却未对无干人等透露丝毫，因而顾敏一直到昨日晚间才得到消息，立时便要来探周涤清。却被母亲一把拉住，只说天色已晚，出行不便，且馥园如今必定焦头烂额，她去了，不免又要分出精神来应付，不是帮忙，反是添乱了。
她这才暂时按捺住满腔焦虑，今日一早，却是连早膳也顾不得用，匆匆梳洗了，便往馥园赶来。谁知，一进香雪坞便听到哭声，只道长极有什么不好，一颗心便似沉到了湖底。此时她也来不及问陆扬形势究竟如何，便几步冲到台上，进正堂扶住了周涤清。
周涤清看到她，那泪珠儿却滚得更急了，叫了一声“阿敏”便咽住喉头，竟是连一个字也说不出来了，半晌才无力地伸出手去，便叫她一把握住了。
顾敏何曾见过她这般模样，眼泪立时便滚了出来。半晌，她才与周姑妈将她扶到内室中，见她仍有些失魂落魄、木木呆呆的，便好生安抚了一番，才拭干眼
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