靡姑姑心中震颤不已，再想不到皇贵妃宠冠后宫竟有这样的内情，又听马秉笔说道：“圣上虽是天下至尊，但因幼年经历所致，性情怯懦，骨子里竟有股卑弱之意，极是倚赖人。当时先帝犹在，他自不敢对奉圣夫人做出什么，只与皇贵妃暗渡陈仓。及先帝驾崩，他又怯于奉圣夫人的威仪，不敢轻举妄动，便给了皇贵妃天时地利人和的契机，愈发得了他的倚赖和信重。”
说到这里，他又叹了一声，“圣上虽越发地移情于皇贵妃，却一直没断了对奉圣夫人的念想。皇贵妃为投其所好，亲设了局，引奉圣夫人入套，怂恿陛下做下那荒唐之事。若无她撺掇，以陛下怯弱的秉性，未必真能成事，只怕到今日依旧相安无事。”
靡姑姑不解她此举何为，哪有将夫君推到别人怀中的道理？忽想起那年奉圣夫人返京奔丧，陛下强招了她入宫，皇贵妃隐隐透露过一句话，好似什么“到了手的东西便不稀罕了”，况且奉圣夫人也并不是能长久曲意奉承的性子。
反倒是她服侍陛下几十年，早将他的脾气秉性牢牢把持住了。且她在宫中权势滔天，若奉圣夫人不知趣，她有千万种法子叫她灰飞烟灭，因而有恃无恐。她助圣上一偿夙愿，未必不是心怀嫉恨，要毁掉奉圣夫人在他心中地位的心思。可惜奉圣夫人无意宫闱，早早抽身走了，才让她没把手段施展出来。
这世间事的微妙之处，实难用道理说明白。
靡姑姑略略平复了胸中激动之情，又问道：“我是将死之人了，你与我说这些又有何用？”
马秉笔面露窘迫之色，闪烁道：“我是想，如今能动摇皇贵妃在陛下心中地位的，也只有奉圣夫人了，若是由她出面……”
靡姑姑打断他道：“马秉笔今日如何糊涂了？若请了奉圣夫人出面，咱们极力掩饰小殿下出宫的底细不就露了么？何况此事知道的人越少越好，又何苦为了我一个，再把奉圣夫人拖下水？当年她费了多少功夫，才从京中脱身？我欠李美人一条性命，只当是还了她的。”见马秉笔似有话说，便摆手道：“我意已决，不必再劝。”
马秉笔不免沉默下来，少顷，靡姑姑便又问道：“小殿下来了宫中也有一两个月了，你们打算何时将真相告知陛下？”
马秉笔便道：“诸事俱已安排妥当，反复查对了数遍，各处也无纰漏，便预备过了十五就叫陛下知晓。”
靡姑姑便点点头，“到那时，还望你们提前与我通个消息。”
马秉笔便道：“那是自然。”
靡姑姑便起身道：“我只想知道你们何时行事，心中有个成算，才叫你到此间说话。如今既已知道了，便出去罢。”
马秉笔便也行了礼，慢慢退了出去。正殿中仍无人，两人便各寻了地方，远远分坐了。
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皇贵妃因太子夭逝，悲痛欲绝，至今不能开怀，也见不得旁人欢笑。圣上对她向来爱重，虽值新春之佳节，却不许宫中肆意饮宴作乐，惹了皇贵妃心事。
转眼便过了十五，今年宫中也未张灯结彩，很是冷清。司礼监张掌印的寒症好了大半，但‘病去如抽丝’，依旧不能到御前当值。
圣上自登基以来，一直疏于朝务，前朝政事便常由司礼监代为批红、盖印，张掌印既不能主事，不免由马秉笔代劳。
票拟的折子朱批过后，便呈圣上过目。圣上虽因太子夭逝，罢朝已久，朱批尽交司礼监代行，但偶尔也会过目查看一番。
头先第一道折子就是议立嗣之事，圣上翻开看时，见又是洋洋洒洒一篇大论，左不过是逼他立嗣，不由将那折子往地上一抛，怒道：“这群佞臣！天天逼朕立储君，是打量朕活不长了么？”
马秉笔便慌忙躬身一礼，劝道：“陛下息怒！”一面弯腰将那折子捡了起来。圣上瞥见那折上朱批了“容后再议”四字，便冷笑道：“你这也不过是拖延之计，朕一日未立储君，他们便一日不会消停！”
马秉笔将折子放回案上，温言劝道：“在其位谋其政，这也是他们的分内之事。”
圣上听了这话便有些不乐。马秉笔为人过于方正，若不是先帝驾崩那年，东宫走了水，他被困在寝殿中，是马秉笔冒死冲进去将他背了出来，他也不会如此信赖他。也因他不善奉迎，在自己面前总是煞风景，最后才教张行做了掌印，而只教他做了秉笔之首。
这折子勾起他的心事，心中愈发烦躁难安，便将那折子抓在手中，“刺啦”一声撕了开来，恨恨道：“朕的江山为何要交给旁人？他们已经被先帝贬到了穷山恶水的地方，不好好呆着，竟敢图谋朕的江山！”
他不过是宣泄之语，并不指望身边一个木头人能说什么，不料却听他道：“陛下说的是，他们犯了大逆不道之罪，才被先帝贬谪，如何能让他们的后人来承继宗嗣？”
圣上闻言抬头诧异看了他一眼，见他一脸肃然，心中才好受一些，可转头又想到，立嗣之事终究迫在眉睫，又有些郁郁，便叹道：“朕已年过不惑，这些日子也愈发觉着身子不似从前，力不从心，可叹朕膝下却依旧空空。这些朝臣便是见朕生不出儿子来了，才如此嚣张，要逼朕过继旁人的子嗣，哼！朕怎能甘心？”
马秉笔闻言，却欲言又止。圣上便道：“有话但说无妨。
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