长极叫皇贵妃划破脸面，当时便血淋淋一片，圣上将他牵到了外殿。太医急匆匆赶来，见那伤口虽不深，却是极长的一线，又翻卷了些许血肉出来，看来格外触目惊心，便忙与他用药包扎了。
长极面上既受了伤，不宜出去见人，圣上便免了他功课，叫人递话到内阁告假，叫他在东宫修养。
长极却恳求道，因他自幼长在乾西，刘娘娘虽为他启蒙，也教他读了几年诗书，但到底不是正统的学业，并未习得多少学问。如今他虽已出阁读书，却已是晚了，若不珍惜光阴，只怕学业难成。
圣上听闻，又见他苦苦哀求，心中虽有些不能为外人道的忌讳，却到底不能驳回他一片向学之心，便由他仍去文华殿读书去了。
长极到了文华殿，众阁臣与教授见了他半面掩伤模样，不由群情激奋。
当日在景仁宫，皇贵妃忽发疯癫要掐死太子，圣上虽下了禁令，严禁宫中议论此事，令在场诸人三缄其口，但宫中耳目众多，到底传了些风声出去。
太子初立，正处在风口浪尖之上，万众瞩目，此事很快便在朝野之间传散开来，但毕竟未见真章，诸人也不敢在明处议论，此时见了太子受伤的模样，事实昭彰，如何还能按捺得住？不由纷纷上折抨击皇贵妃，叫圣上严惩其行，奏折便如雪片般飞向乾清宫御书房的案头。
圣上本恼了皇贵妃，盛怒之下封了景仁宫，但到底宠爱了她二十多年，便不忍再加惩处，但眼见群情难以安抚，却不得不降了她的位份，将“皇”字拔了去。
长极虽未为皇贵妃求情，以示敦厚仁孝之义，但每日却谨言慎行，读书不辍，因而甚得诸位阁臣喜爱。
长极虽无辜见伤，却因祸得福，严贵妃因此失势，此消彼长，他便顺势而上，很是笼络了一些人心。严贵妃被圈禁景仁宫，亦不能再对他如何。
又因那日他险些折在严贵妃手中，关牧便是再重的私心，也不敢拿他的性命儿戏，锦衣卫既进不得内廷，只得默许马秉笔将东厂侍卫安置在慈庆宫中，又派了徒弟王世祺亲到他身边听候驱使，寻常随他入内廷走动，卫护他的安危。
如此风平浪静过了几个月，长极行事日渐游刃有余，同几位侍读也渐生了情分。
前朝见严贵妃不再兴风作浪，安心在景仁宫枯守，也渐不去寻她不是，因而自圣上即位以来，头一回内廷与外朝之间如此相安无事。
这日，司礼监掌印张行在圣上面前奏报前朝国事，见他怏怏不乐，凡事俱命他决断，不由将折子合起，放回案头，问道：“陛下因何事不乐？”
圣上恹恹靠在罗汉床上，无精打采道：“朕近日越发没几分精神，做什么都没甚兴致，只觉困乏……”
张行便道：“如今前朝承平，后宫安宁，陛下又有何事烦恼，才致如此泱泱？”
圣上便道：“并无甚烦恼，只觉困乏无趣。”
张行便叹道：“昔日贵妃在侧时，何曾见陛下这般倦怠伤神？”
圣上听他提起严贵妃，心中一动，初时仍微微有些不悦，过后却生了几分企盼，一时竟不能止息。
严娇娘恶妒，不叫他亲近旁的女子，宫中妃嫔俱叫她处置个干净，只有几个不敢与她相争或者依附她为生的妃子能得存身，却避退各宫之中，除非节日盛典，轻易不到圣上面前露脸。
圣上冷落了严娇娘，每日问了长极课业，便无事可做，余下几个妃子尽是愚笨古板之辈，他不过去了几回，便觉无趣，不愿再幸。因严贵妃在他身边打压女色日久，一时离了她，他竟也生不出什么寻欢作乐的心思，又因严贵妃积威犹在，宫中女子也不敢到他面前作势。天长日久，圣上竟愈发觉着倦怠，镇日没几分精神，不觉又思念起严贵妃在身边的日子来。
但又因恼得她狠了，至今心怀不悦，便不肯将景仁宫解了圈禁，更不复再召见她。但此时听张行提起，又当心烦意燥之时，却是又勾起了对她的念想。
只听张行又道：“说起来贵妃也未对太子如何，圣上往日与贵妃日夕相伴，也该知道贵妃的秉性……她乍然失子，痛极而痴，才做出如此疯癫之事，想来却也不是蓄意为之。”
圣上听闻沉吟不语，张行便又道：“我听说皇贵妃自被幽禁在景仁宫，日日吃斋念佛，为圣上与太子祈福，又时常对左右悔恨当初失心之行，辜负了圣上殷殷垂爱之情，不然以贵妃往日的性情，哪得如此平宁？”
圣上闻此，心中愈发动了几分，但想起她当日疯癫之态，又恐自己回心转意，她便故态复萌，便扫了他一眼道：“你是拿了贵妃多少好处，要为她这般说话？”
张行便觍颜笑道：“不瞒陛下，贵妃往日甚得圣宠，身边确有不少奇珍异宝，但臣觍为司礼监掌印多年，又什么好玩意没见过？怎会为贵妃收买？臣是见陛下自离了贵妃便闷闷不乐，心中担忧，才向陛下进言。”
圣上听了，便不再言语，不说是，也不说不是。张行见好便收，也不再多言。
景仁宫里，严贵妃正翘着尖尖的十指，叫琥珀往她手上涂抹香脂。
严贵妃虽然失势，众人只道她难以东山再起，不免怠于差事，唯有琥珀在她近身伺候，知她形状颇有古怪之处，便不敢怠慢，反而更打起了十二分的小心侍奉，此时便小心翼翼将雪白的脂膏匀匀地抹在她皱纹层生的手指上，大气不敢出一下。
严贵妃
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