此言一出，满堂皆惊。且不说周芳智如何，周芳信却有些喜出望外。他对周姑妈并无兄长那般深切的怨恨，他自来读书不成，只掌管些庶务，周姑妈不计声名，决意断了周府的仕途，对他却无甚大的妨碍。
他对周姑妈又惧又敬，一来他生来相貌普通，人又平庸，并不得父母爱重，对备受宠爱的兄长到底有些不平之意，因而莫名对与其不睦的异母长姐生出些同病相怜来；二来周姑妈为人果决利落，素来受人敬服，又身份高贵，深受皇恩，他心底倒隐隐生出几分靠近的意味，只对她处置母亲仍怀怨言，因而到底无甚行动。
如今听周姑妈这般一说，不由暗暗起了心思。他深知，若周姑妈与周府仍势同水火，他们不知何时才有出头之日，如今有过继一事，无论从他膝下还是四房过继，两厢有了这等牵连，只怕再不好像现今这般水火不容。既然透出了一丝缝儿，再来打压却是不好了。
他如是想，周芳智也如是想，他对周姑妈虽怨怼其深，然这许多年蹉跎，已磨平了他的意气，比起怨恨，无休无止地喂马更让他惶恐。他有两个儿子，无论大的还是小的，若过继一个给二房，看在这孩子的面上，长姐也不会继续与他为难，况二房资财甚至长姐的万贯家财也将一并是自己儿子的了。
兄长面上的一番变化，周芳信早看得分明，只是他却并不慌张。兄长与长姐视若仇敌，而他对长姐一向尊崇有加，况自己次子年只一岁多，比起四房皆已记事的孩子更合过继。
不料，周姑妈却开口说道：“这过继的孩子我已经想好了，从二房过继。”
一旁丁氏听了这话不由目瞪口呆。因前几日那小杂种惹出的事端，她去翠华院闹了几场，俱被打发了回来。今日周姑妈召集府中诸人，她本想借机再闹一回，教翠华院莫再多管闲事，谁知周姑妈一来便说了过继的事，倒教她一时忘了。此时听周姑妈如是说，不由连连摆手道：“不可，我二房也只二郎一个孩子，过继给了你们，谁又给二房承继香烟？”
姑妈嗤笑一声，“放宽你的心，你那宝贝凤凰蛋我还瞧不上，我看上的是你不要的眼中钉肉中刺。”说着，轻喝一声，“良儿！”
这边周涤清便牵着一个小小的人儿走出来，周芳智兄弟被周姑妈一番动作打得手足无措，顾不当得东想西想，此时愣愣地看着这被推到众人面前的小人儿，一时竟想不起这孩子是从哪儿冒出来的。周姑妈先声夺人，他们方才一时并未注意到她们一行中还有这么一个人，心头也俱是疑惑，二房何时有这样一个孩子？
因来前周涤清已经千叮咛万嘱咐，要他莫害怕，到了灵堂，什么话也不要说，让他怎么做就怎么做，一切交由她和姑姑。因而此时虽被置于众目睽睽之下，他却并不惊慌，抿紧了嘴唇，一语不发，却越发攥紧了周涤清的手，靠紧了她。
丁氏尖叫一声，“你说是这个贱种？！”
听见这句“贱种”，周府中人才明白这孩子是谁了，不由面面相觑。
周芳智阻拦道：“这如何使得？二哥嫡房血脉，何等尊贵？如何能让这来历不明的野……孩子承继香火？”
周姑妈冷笑一声，“你们心里想什么我清清儿的，我今日召你们来，是告知而非商议。也不欲同你们多费唇舌，做无用的纠缠，要是有什么心机同我施展，纵有百般手段，我不介意一一反击回去！”
周姑妈说着，目光犀利地一一扫过堂中诸人。周芳智等人被这利如刀光的眼神扫过，背上俱起了一重寒意，不由想起八年前她在周府中屠佛杀神的一幕。
丁氏心存暗鬼，又一向光脚的不怕穿鞋的，如何肯应，当下便闹起来：“你要过继，也得我二房应许！须告诉你知晓，此事我不允！”
周姑妈收了锐气，却慢悠悠问道：“你如何不应许？”
丁氏嚷道：“我是他嫡母，我既不应许，还管有什么缘由？”
周姑妈淡淡笑道：“是么？我却非过继他不可，亦有非过继他不可的缘由。”
丁氏道：“他既是我二房的子嗣，自然由我做主，前几日你们强从二房将他带走，莫不是就为着谋划今日？我知你权重势大，可别想欺负到咱孤儿寡母身上！要是逼急了我，索性咱们闹个鱼死网破！”
周姑妈笑道，“既如此，可就别怪我了！”便喝道，“裁云，把他衣裳脱了！”
裁云领命，上前利落地将那孩子的衣衫褪掉，露出伤痕累累的瘦弱身躯来。
周涤清早知姑姑今日会有此一举，一早吩咐人在灵堂多烧了炭盆，此时火烧得正旺，关了堂门，一室温暖如春。况这一遭是他无论如何逃不了的，当下握紧了他的小手，给他安抚。他也便牢牢握住她的手，低下头，仍一声不吭，任由人摆弄。
众人方才初见他的时候，也留意到他形容不好，面上青青肿肿，又有冻疮皲裂，身形极其瘦小，只满腹心思还放在过继一事上，并未多想。
此时揭开他衣衫，只见他一身新伤叠旧伤，前胸后背尽是令人触目惊心的针眼，身躯更瘦得骇人。胸前肋骨根根分明，似不见血肉，只蒙了一层皮，真正瘦骨嶙峋。府中人对他向不在意，是死是伤更浑不上心，此时凝神注目，才觉着分外触目惊心、骇人听闻。
周姑妈对丁氏冷笑道：“现你知道我为何要将他带走了罢？”
丁氏见他被脱了衣裳露出伤
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