离开陵南，来到秦安，苏庭筠忙碌了整整四个月。
每天往来穿梭在秦安城的大街小巷，熟悉秦安的地形环境与风土人情，调查秦安城中居住的官员权贵的喜好与偏爱，打听秦安近些时日发生的大事小事。她还跑遍了秦安城所有稍有名气的医馆，给云祈寻来了无数的医书药典，倚靠她三寸不来之舌与扯谎的本事，给云祈创造了一个相对安稳的谋生条件，以防自己深陷复仇，无法顾虑云祈的生活时，云祈也能在秦安城活的自在富足。
在路上，苏庭筠便生出了一个模糊的想法，她要整垮的对象，是皇子与重臣，因而她的合作对象，也必须有等同的地位与身份。她要借皇族之手，彻底扳倒二皇子，使其无缘皇位，凄惨一生，屠苏家全族的罪魁祸首李家，要付出同样的血的代价，声名具毁，死无葬身，而幽州全军，都要因其督军的行为而尽数灭亡。
苏庭筠认为，共同的目的，是合作的前提。秦氏皇族的每一个皇子，都有东宫入主之权，自己要让二皇子失势，让李家失势，最实际的方式便是让另一个皇子成为太子，最好是恨他们入骨的那一个。
而一无所有，又身为女子的苏庭筠，要获得皇子亦或是稍有地位的大臣的留意，都是极其困难的。更何况还要借用其势力，对付自己的敌人。
苏庭筠唯一有的，是智谋。她要选择一个有能力且与秦慕瑀不和的秦国皇子，接近他，成为他的幕僚；她要进入秦国诸皇子的储位之争，赌上自己的一切，不惜代价，把他送上秦国东宫的太子宝座；她要暗中借用他的力量，让李氏家族众叛亲离，破败衰亡。
四个月的奔走，苏庭筠对秦国今时皇储之争的局面有了大概的了解。较有势力，有可能入主东宫的朝中皇子，除了二皇子秦慕瑀，还有大皇子秦慕玮，五皇子秦慕珂，七皇子秦慕琊与九皇子秦慕瑄。八皇子秦慕琰与九皇子秦慕瑄，一个为逍遥王的外甥，一个算凤溪王的旧臣之后，两人关系也较好，同属藩王支持的派系；七皇子秦慕琊背后有陵南林世家，同为秦国四大世家的崔世家，因为四皇子秦慕琮体弱，转而支持同为世家利益的林世家的支持对象，为秦慕琊争储又添一臂，与林世家颇有渊源的贤妃跟敏亲王，以及自小便与贤妃独女定亲的右相江家，也是秦慕琊的潜在势力；五皇子秦慕珂，手中掌握着故太后周氏一脉的地方军力与朝中人脉；大皇子秦慕玮，有皇后与左相，以及皇后抚养长大的三皇子秦慕璃的帮助；至于六皇子秦慕琏，苏庭筠早早地把他排除在计划之外。
苏庭筠认真分析了各个势力的价值。林世家与苏世家同在陵南经营，彼此太过熟悉，苏澈先生为苏府总管时，为缓和两家关系，还经常请林世家的家主与门客前来苏府品茶饮酒，或许有人见过苏庭筠也说不定，苏庭筠不能冒暴露身份的风险，因而最早排除了秦慕琊一党；而两大藩王一直为秦皇所顾忌，秦慕瑄应该不会是秦皇所希望的东宫太子，争储之路必然难上加难，被苏庭筠第二个排除；太后已病故多年，其势力大打折扣，秦慕珂所能利用的，也仅仅是几个朝中有名无权的老臣以及周家所在的花都城的几代经营，要与当朝大司马相争，很难占据上风，被苏庭筠第三个排除。
苏庭筠心仪的对象，是大皇子秦慕玮。
苏庭筠在秦安，于市井坊间，搜集了不少秦慕玮的信息：懦弱温和，便于控制与利诱；胸无大才，自己的才华智慧便更有价值；皇后嫡子，拥有后宫中最有力的支持；左相之孙，朝中有重臣倚靠；与秦慕瑀不和，明争暗斗多年。唯一的问题摆在苏庭筠面前：秦慕玮如今在北都褚阳城督建军防，少说需要三年，自己要如何才能见到这位大皇子殿下，并得到他的垂青与信任。
去褚阳城，一来路途遥远，来去至少半年，二来即使去了，也不一定能顺利成事，难免做些无用功，倒不如在秦安城等候，暗中布置些许。苏庭筠想了又想，决定留在秦安，静候时机。
秦皇东巡，众皇子与百官相送于九殷江畔，百姓亦可观礼。
苏庭筠所等候的时机提早到来了。
秦慕玮不在秦安，但三皇子秦慕璃在。从云祈出诊的礼部左侍郎那里，苏庭筠得知，三皇子并不在东巡伴驾之列。暂时为三皇子幕僚，做些筹谋，也好过一直等待下去。苏庭筠认为，三皇子为皇后所抚养长大，无家族势力，又被秦皇所厌，必会站在皇后亲子这一边，以图保住性命，后半生能做个如敏亲王那般清闲的王爷。
苏庭筠开始实施她大胆的计划，利用这次秦皇东巡的送别大礼，与秦慕璃接触，引起他的关注，进入王府，走出自己复仇之路的第一步。
苏庭筠用了十天时间，熟悉了九殷江沿岸的各个码头，以及码头附近的巷子与街道。当苏庭筠从礼官府中得知，分派给三皇子的职责是组织百姓，她想到了一个冒险的计策，然一旦成功，必能实现目的。
苏庭筠找到了新月小筑，这个闻名秦安的戏楼，临江而建，从楼上的窗口，刚好可以看到江对岸东巡的大船与船上船下忙碌的宫人。
之后几天，苏庭筠悄悄尾随了新月小筑时常出门的戏娘戏子，发现头牌如烟经常与一书生私会，且必从九殷江岸一段隐秘的堤坝前经过。
堤坝不高，江水不深，正合苏庭筠心意。
苏庭筠花重金，雇了两个
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