至正十二年秋，元朝廷派丞相脱脱率大军大举征讨盘踞徐州的李二、彭大、赵均用等部。李二率农民军迎击元军，战败而死。乱军之中，彭大、赵均用死里逃生，率残部投奔濠州的郭子兴。郭子兴很大度的接纳了彭大、赵均用二人，并将他们带来的义军予以安置。郭子兴性情耿直，听说彭大有智谋，便十分亲近他，而不经意间疏远了同来投奔他的赵均用。赵均用为人心胸狭窄，锱铢必较，哪咽得下这口气。再加上有人从中挑拨，使得赵均用更以为郭子兴是在有意冷落他，便暗下决心，要伺机谋害郭子兴。
郭子兴部的孙德崖早就不甘心屈居郭子兴之下，这时见赵均用心怀二志，就与他暗中勾结，企图趁机除掉郭子兴，取而代之。某日，郭子兴带着几个亲兵巡视军营，被埋伏起来的孙德崖与赵均用率军擒获。因为郭子兴势力不小，孙德崖与赵均用不敢立即处死郭子兴，两人密谋，企图以郭子兴为人质，引诱郭子兴的两个儿子自投罗网，并注意剪除郭子兴的亲信，收编他的直属农民军，最后再将他处死。
郭子兴的一个亲兵趁乱骑马疾驰，脱出重围。这时，高扬正率领三千兵马，驻扎在淮北以西，加紧操练，以便迎战攻占徐州，可能随时南下的脱脱大军。而郭子兴的另一个亲信朱重八则统帅数千兵马，驻扎在淮北。此时的朱重八颇得郭子兴器重，郭子兴为他改名为朱元璋，并将一女马氏嫁给了朱元璋，算是与朱元璋结成了生死同盟。而高扬则只有匹夫之勇，他越来越感到自己势单力孤，在与朱元璋的较量中，已经渐渐处于下风。
高扬得知郭子兴深陷困境，性命危在旦夕，急忙召集几个亲信，让他们代自己继续操练士兵，自己则率领一百精锐，快马加鞭前往孙德崖部，打算突袭孙德崖部，救出被软禁的郭子兴。而在高扬率精锐企图解救郭子兴的同时，郭子兴的那个亲随已经驰马星夜赶往淮北，将郭子兴被擒之事告诉了朱元璋。朱元璋当即带着数百精壮士兵，火速从淮北出发，南下营救落难的郭子兴。
高扬与朱元璋的驻地相距不过数十里。在高扬出发不久之后，朱元璋也紧随其后，动身了。高扬抱着奋勇拼杀的决心，企图以迅雷不及掩耳之势冲乱孙德崖部，趁乱救出郭子兴。朱元璋则要比高扬心思缜密许多，他并不想与孙德崖部血拼，而是找到了彭大，对彭大说：“郭公待人豪爽，彭大哥与赵兄弟在落难时蒙彭公收留，这是大恩，当涌泉相报。岂料赵兄弟被奸邪挑拨，乱了分寸，竟然囚禁郭公。如今情势危急，要搭救郭公，须借助彭大哥之手。”彭大闻听此言，拍案怒道：“我等深受郭公大恩，自当回报。如今若不能救出郭公，我彭大必遭天下英雄耻笑！”当即召集了一千士兵，与朱元璋一同前往孙德崖部驻扎地。
高扬先朱元璋一步抵达孙德崖部营地，正率百人精锐冲入孙德崖驻地中，与孙德崖部厮杀。朱元璋与彭大赶到时，孙德崖军营中已陷入混乱。孙德崖兵分数处，大营之中兵力仅驻扎了数千人，被高扬的一百精锐突袭，混乱不堪。彭大率千人，加上朱元璋的数百人，营救郭子兴的兵力也不容小视。双方一番恶战，军营狼藉不堪。高扬所率百人精锐已经损折过半，如果彭大与朱元璋没有及时赶到，只怕会全部覆灭。
朱元璋率部冲杀至关押郭子兴的大牢，与浴血奋战的高扬相遇。朱元璋冲高扬抱拳施礼，道：“有劳高兄弟冒死前来搭救元帅！”高扬抱拳回礼，说：“这本是高某分内之事。”彭大挥舞兵刃，一路冲杀，掩护朱元璋与高扬。朱元璋喝令亲随砸开牢门，亲自背负饿得身体虚弱的郭子兴，在彭大的护送下，离开孙德崖部驻地。
高扬目睹朱元璋的所作所为，忽然觉得自己有些多余。在这场营救行动中，自己的出现到底起了多大的作用呢？他不但厌恶朱元璋，还厌恶自己。也许他根本就不必出现在这个乱世中。他见郭子兴无性命之忧，说道：“郭元帅，高某听闻元帅有难，特来营救。元帅既已脱险，高某这就放心了。前线吃紧，高某不敢耽搁，这就返回营中。”郭子兴十分感念高扬的义气，说：“高兄弟，有劳你费心了。”高扬带着剩下的五十名弟兄赶回军营。;
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