占据巢湖的廖永安、俞通海率千艘战船前来投奔朱元璋，使朱元璋的声势登时壮大许多。朱元璋伫立在江畔，望着夜色中水雾弥漫的江面，感慨莫名。想当初，他以一介布衣之身，栖身皇觉寺中，不知这种清苦的生活还要熬多久，他被迫到四处游历化缘，目睹了太多苦难，越来越觉得自身的卑微，正是因此种心境，迫使他心中的仇恨越积越深。他恨自己的卑贱的命，恨这世道不容他好好的活，她甚至恨那些比他活得好的人。所以，他要造反，要杀出一条血路，要击碎这令他气闷令他神伤的世道，要让所有人对他顶礼膜拜，把他奉为这天地之间最最尊贵的主子。
这就是饥寒交迫的朱元璋当初萌生的想法，虽然他很少表露出来，但这种念头越来越强烈，以至于成为经常噬咬他的心魔。如果他放弃当初的想法，他就无法原谅自己，他就不再是那个苟延残喘却始终不肯轻生的朱重八了。一个出身贫贱，却怀有野心，妄图改变命运的和尚。现在，改变天下的格局的时刻终于来临了！
但是，朱元璋并没有急于进攻采石矶。而是将千艘战船调往他处，使元军不知朱元璋要从何处登陆。数日后傍晚，千艘战船泊在江湾中，战船桅杆上挑着灯笼，灯火映照江水，半江瑟瑟。战船随江水的流动而轻微起伏。朱元璋在江畔军帐中与诸将商议军机，众人以为正可借夜色掩饰突然渡江，杀向采石矶。
朱元璋令常遇春、高扬各率一支先锋队，一身劲装，分散搭乘在战船中。而廖永安、俞通海的水军约有半数被朱元璋暂编入后续军阵中，如此，既可保证渡江作战的将士能在力量上压制住前来投奔的巢湖水军，以防对方诈降谋叛，同时还把巢湖水军一半的弟兄“扣”在手中，迫使协助先锋常遇春、高扬攻打采石矶的巢湖水军有所顾忌，更加不敢反叛。
朱元璋传下军令，令水军沿江而下，自己则率军沿江畔而行。许久之后，军队抵达采石矶对面江畔附近。朱元璋随即下达了进攻的命令。巢湖水军驾驶数百艘战船，快速袭向采石矶。
采石矶的守军被这突如其来的攻击惊住了。他们虽然事先有过准备，但没料到朱元璋的军队竟然如此迅疾的迫近采石矶。守军据守城池抵御常遇春与高扬两支先锋军的猛攻。双方一在岸上，一在江中，展开殊死较量。岸上的元军在城池上架起投石器轰砸江面上的数百艘战船，而战船上的义军也用投石器以牙还牙，攻向城池中的元军。
常遇春与高扬兵分左右，各率二百艘战船，沿江面铺开，阵势着实不小。虽然义军战船被投石器抛出的顽石击中数十艘，甚至有的战船桅杆折断，或船舷被顽石洞穿，江水灌入船舱，或有的战船被顽石击中导致船体碎裂，但总体上伤亡不大。不过，当义军登陆，靠近城市时，才算真正踏入了炼狱。守城的元军将桐油倾洒到城下，抛下火炬，引起大火，守军据守女墙，向登陆的义军接连射箭，高扬与常遇春的两支先锋军损失极大。
常遇春与高扬两人浴血奋战，高扬杀红了眼，手持贪狼剑，在城下与出城迎战的元军厮杀，斩敌首级无数。常遇春也是奋勇当先，手中一杆铁枪上下翻飞，横扫挑刺，挡者披靡。高扬杀到兴起处，冲着常遇春大呼：“常大哥，你我杀入采石矶，在城中把酒言欢！”常遇春哈哈大笑，说：我正有此意！且让咱们比试一番，看谁能够先攻入城中，夺下采石矶。”常遇春挥舞着铁枪，杀入敌人阵中。高扬不甘落后，也擎着宝剑，杀了过去。此战，常遇春与高扬二人一同夺下了采石矶。
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