刘宏的飒爽英姿曹操记忆深刻，作为议郎，曹操三番四次的建议都被皇帝驳回，他甚至在考虑要三缄其口。虽然他偶尔也会满腔热情的期望自己建功立业，位列三公。权利这个东西，很容易让人着迷，有时并不意味着拥有多少特权，在一个经济不发达的时代，能做些不寻常的事也就只能借助这最原始却又最根本的能力。而此刻曹操开始怀念管制一县的时候，虽然政令能够得到实施更多了来自于父亲的庇荫，但至少好过如今奏章次次驳回的感受。
但这次曹操看到了希望，至少皇帝有心治理好这个庞大的国家，自己又有什么理由懈怠呢？正所谓：“邦有道则智，邦无道则愚。”曹操此刻点燃了心中的激情，而曹嵩却不这样认为，父子下朝归家途中，曹嵩问操对此事看法，曹操直言“国虽不及鼎盛之时，但此行若厉兵秣马未必不能成大事。”曹嵩叹道：“羌人自然不足虑，倾虎狼之师灭蝼蚁，自不必操心。”顿了顿，又对曹操说：“阿瞒，战争不应该之时为了图一时之快，逞一时之能，凡事多思量，才不至于轻浮。”
曹操仔细回味着皇帝的决定，突然打了一个激灵，当时他只是沉浸在帝国自豪里面，也可能是心中的激荡让他停止了思考，如今民生凋敝、民间还有个大师深得人心。此刻用兵实有穷兵黩武之感。曹操忽然觉得大汉淋漓，这场战争的确不应该发生，至少不是应该是现在，曹操察觉到了不对劲，他赶忙跑回家中，准备起草一份奏折，力阻战事的发生。尽管随后的一个时辰他就意识到阻止是不可能的，皇帝的决心是前所未有的，现在也只能期望烽火尽快结束。
曹操的奏折皇帝批示了三个字“知道了”，这样不温不火的批示，实际上已经否定了曹操的提议。这也是官宦人士的共识，曹操倒也不气馁，毕竟早已有心里准备。此次出兵还算顺利，汉军大获全胜。而收获最多的当属中郎将——董卓，据前线回来的士官说，战场上的董卓如虎似狼，巴不得将敌人吃了，只是也不将朝廷所派之人放在眼里。曹操一听这个人的名字就头疼。多么熟悉的名字？定是在哪里听过，曹操不想继续头疼下去，于是转移了话题。好在边疆战争胜利了，虽然民间怨气肆虐，倒也没有出现什么大乱子，实际上压死骆驼就差最后一根稻草。
刘宏不是一个愚钝的皇帝，虽然他见不到民间的疾苦，但他却发现各地出现拥兵自重的现象，就说这个董卓，自从打了胜仗以后，总找借口问朝廷要粮。让他交出兵权也总有百般借口。刘宏可不想将这样的江山留给后辈，他还想“励精图治”创造一个太平盛世，尽管他更在意享乐，但至少他的心思多少还是腾了一部分在朝廷上。
皇帝逼得越急，董卓越能作，用现在的话是不作能死。董卓大量压榨平民田地、粮产，官逼民反，反了之后我再制服，朝廷你不给我奖赏，总不能收了我的兵权吧。我交了兵权，这个地方可就无法无天了，总之这样的办法在各地军营都实行着，所以限制各地军阀的方案压根也行不通（重要的是中央目前没有肘制地方豪强的有效办法）。十数年的党锢，早就让士人销声匿迹，能存留下来的要么是趋炎附势之人，要么是袁绍、曹操这样的家境殷实者，朝廷也不是你说呆就能呆的，那句话说的不对，说的不好都有可能随时掉脑袋。当然了，这些事情都发生在暗处，不是明眼人可能压根都不会发现少了那么几个人。
不过屋漏偏逢连夜雨，这是历史发展的必然。光和五年二月，大疫。此时朝廷国库空虚，拿不出钱财救济。其实朝廷也不是没钱。军阀早已经体满钵满，各大宦官、大臣也都腰缠万贯、地方王侯更是富贵殷实。问题是谁会拿出来钱财拯救黎民百姓，国库再有钱，人均下去，也所剩无几。何况其中层层剥削。
灵帝刘宏下令，各地举报贪赃枉法者，严惩不贷。可惜成效一般。反而是一些巧言令色之徒更多的得到赏识。民间的大贤良师也没闲着，一边为民众播散“圣水”一面打出旗号“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉”
曹操此时在回顾他曾注释的《孙子兵法》，他发现很多见解已经与之前相去异同。他又进行了第二次整理，另外他也上书进言“为官正直者遭陷害，奈何奸邪布满朝”。说来也巧，皇帝看到了这个奏章，也批示曹操要多进诤言，朝中奸佞也没人找他算账，原来是曹操空谈评论，不道实情。倒也取中庸之道。其实显然这奏章被曹嵩暗中修改过，他还不能让璞玉般的曹操单独历练在这个复杂的官场之上，虽然他的人情世故显然超过了已有的年龄，但毕竟没见过江湖险恶，因此曹嵩还是在暗中帮助儿子渡过艰难的蜕变期。
不过曹操最近的心态好的多了，遇见刘宏批示的“知道了”也丝毫不影响心情，依然我行我素。反而是用在评注《左传》、《韬略》的时间用的更多了。
显然曹操在用自己的方式进行着抗争、积累。他往返于谯县——洛阳之间见识到的人间疾苦，实在枯骨铭心。他总觉得暴风雨前的宁静，一定要准备好应急策略，尽管他自己也算“一头雾水”。
各地已经开始所谓的起义，由于曹嵩位至大鸿胪，曹氏一族也算望族，老家的几伙豪门也早就安顿好防范措施，即便这样，曹嵩还是一个月一封加急信询问老家情况。洛阳进
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