曹操惊魂未定,却见那黑影捂住了他的嘴,轻声说道:“小朋友,别害怕,我不是坏人。我只想找个地方躲避一下,你能帮我的忙吗?说完松开捂住曹操嘴的手,伏在自己身上,黑暗中倒是看不清对方是否受伤。只是一种侠义之情在曹操心中油然而生。
于是曹操带领着黑衣人翻过自家墙垣,躲进厨房。曹操盛来一瓢水,此人倒也不客气,咕嘟咕嘟便喝了起来。随后便听见士兵四处搜捕的声音。曹嵩也到院门外跟官兵交涉。初时,曹操也颇为害怕,窝藏要犯,此罪难免要株连九族。好在曹嵩位列九卿,倒也有几分薄面,竟将官兵阻挡在院门之外,为让其进院搜索。
待士兵走后,嘈杂声暗淡,曹操又拿了几块干粮给这个陌生人。虽然萍水相逢,但凭借对小说的了解,曹操知道此人也应该是个不小的人物。此刻只是等待他自己说出自己的身份。
此人倒也颇不客气,吃过干粮之后,抱拳道,“多谢小兄弟仗义相救,今日何伯求已受恩惠,万不当连累朋友。在下告辞。说罢竟不急着走,除去身上佩剑说道,“小兄弟,今日舍命相救,无以为报,此剑祖传之物,赠予小将,还望兄弟日后能够除暴安良,拯救一方百姓。还未请教尊姓大名。”曹操略一迟疑,想到,此人已有必死决心,何不收下信物聊表安慰。于是说道,“晚辈姓曹,单名操字,匡扶汉室,自当竭尽全力。”此刻曹操倒并非发虚,只是此刻用匡扶汉室四字毕竟不合时宜。何伯求见对方是小孩子,只当童言无忌,倒也不在意,只是觉得这个孩童抱有大志,或是国家栋梁。抱拳之后转身而去。
剩下曹操一个人,孤零零的站在厨房外的广场下,思索着由于自己的指引,曹嵩联合宦官除掉了权倾朝野的大将军窦武,却也将忠良之士逼得走投无路。此事到底是对还是错。倘若不是如此,自己全族以及宦官一党势必被外戚剿灭,也势必束手无策。曹操第一次感觉到毛骨悚然,却是因为自己在保全他人和保全自己,做出了艰难的抉择。在这场大清洗中没有谁是真正的正确,只有残酷的生存。曹氏一族赢了,曹操却病了,躺在床上将近一周的时间,他或许并未想通,但他知道,自己必须在生与死中做出选择。
之后的几日,曹嵩的族弟曹炽,官居长水营司马,时常出入曹嵩府。或许是因为此次时间,大显光芒。兄弟二人更是接触甚繁。这一日,曹炽又来到府上,谈罢公事,来到曹操卧室探望侄儿,发现书桌上放着那晚曹操受赠的宝剑。甚是惊讶,忙问曹操此剑的来源。曹操本来就对这个族叔不对付,就随意胡诌此剑的来源,哪想曹炽却纠缠不清,看曹操不说实话,便唤来曹嵩,让他询问。详问之下,曹操倒并不隐瞒,详细将如何替何颙躲过杀身之祸细细说来。曹嵩听后满面土色,却并未说什么,只是将宝剑收走,转身离去。曹操却不知,因为此剑,他即将接受数年的乡村之旅。;
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