话说刘备入西川后，西凉名门之后马超归顺，并迫使刘璋投降刘备。马超是西凉太守马腾之子，汉室封其为卫尉、都亭侯、偏将军。因父亲被曹操杀害而恨曹操入骨，其人勇猛英武，在羌人中声望又高，羌人称其为“神威天将军”。
得此大将，刘备大喜过望，当下就拜马超为平西将军、前都亭侯,后升左将军，并加封马超为“五虎上将”之一。升官之快无以伦比。
刘备旗下众将因亲眼见到马超与张飞大战一日夜不分胜负的武力，又以单枪匹马吓的刘璋投降的声望，都没有异议，张飞因与马超战的痛快，还不住交口称赞。
消息传至荆州，关羽十分不满刘备对马超的过快封赏，也不服众人对马超武艺的赞美，派关平送信给刘备,要马超到荆州来比试武艺。
诸葛亮知道后,就给关羽写了封信说:“孟起虽勇，只能与翼德争先，未若君之绝伦也。”然而聪明的关羽一眼就看出了信里的敷衍之意，怒气更甚，关羽心道他身为主公二弟，冲锋陷阵，斩将立功无数，居然和一个初来乍到的年轻小子平起平坐，实在忍无可忍，于是留下关平守荆州，自己却星夜赶到了川中，欲与马超一决高下！
待赶到军中，也不等兵士通报，性急的关羽便径自赶去了中军帐，掀帐便入。
关羽闯进大帐，帐内的众将都吃惊不小，谁都料不到身负镇守荆州重任的他怎么会突然出现在这里。刘备目瞪口呆，诸葛亮却似早已料到，只是微笑不语。张飞起身叫道：“二哥，多时未见，想煞翼德了，但是二哥你镇守荆州，为何突然来此？”
“只为与马孟起一战！”
这句话傲气冲天，仿佛胜利只在举手之间，帐中诸将皆为之震动。
刘备正欲发话，诸葛亮却轻摇羽扇，淡淡地说道：“云长既如此执意与孟起一战，我也不便强阻，只是荆州重地却也不容有失，不知云长。。”关羽接上说道：“我已让我儿关平驻守，必无差池！”
诸葛亮摇头道：“不够，这样吧，我且派文长去守荆州，让关平为其副手，如何？”关羽道：“全凭军师安排。”
魏延在旁听的大喜，抢上拜倒，“末将必不负军师重托！”孔明只是笑笑。
刘备此时上前拉过关羽，面带忧色，“二弟何以如此鲁莽？马超乃是西凉名门之后，在羌人中声势又大，兼武勇异常，我甚喜爱，今你与他斗，无论谁胜谁负，都是我的损失。”
关羽仰天放声长笑：“大哥放心，某家若输给马超小儿，吾愿将身上功爵全部相让于他。”
“此话当真！”帐外突然传来一声响亮的断喝。
关羽转头望去，只见一名年轻将军掀帐而入，他身高八尺，面容俊朗，神采飞扬，眼神犀利，身穿暗金龙鳞全身甲，头戴黄金龙首盔，往众人前一立，只觉英气勃发，令人不可直视。
关羽心里暗暗赞了一声此人气度不凡，面上却丝毫不动颜色，朗声道：“来者莫非就是马超？”
“正是！”马超踏前一步，“关将军刚才所言可算得数？”
关羽怒极而笑：“某家说话，从无虚言！但你若是输了，又待怎讲？”
马超又踏上一步，直视关羽，沉声道：“我若败，从此每见你必低头躬身！”
“好！大丈夫一言既出，驷马难追！”关羽喝一声道，伸掌与马超相击，马超更不迟疑，举掌相应，两人在空中击掌三下，以誓决心。
这边刘备心中大急，这二人，一个是他新得的大将，一个是跟随他多年的义弟，无论谁有闪失，都是后悔莫及，正要出言相劝，又被诸葛亮阻住。诸葛亮对刘备笑道：“主公休慌，且旁观无事，这二人心气高傲，若不让他们斗上一斗，日后必生事端，不如来他们心服口服为好，亮料他们必不会伤对方性命，主公请放宽心。”
言罢转入场中，羽扇一挥，原本嘈杂的帐中顿时哑雀无声，只听孔明高声道：“明日四更做饭，五更集合，两位将军要比试武艺，恰好五里外山脚下有吴军的营寨一座，亮早已探查清楚，内有牙将十余名，军士五百余人，五更时，我和主公亲率三千军马将寨远远围住，决不使一人逃脱，关马二位将军尽可入城放手大杀，杀至午时为限，斩将杀卒者多为胜，兵将尽灭之后，两位将军可在那寨中广场好好比试一场，前后两场全胜方为最后胜者，以后两位将军再不可寻衅生事，如何？”
关羽马超齐声道：“如此甚好！”
刘备闻言更是大惊失色，急忙说道：“军师，我与吴国现已是攻守同盟，现今我军竟然无故屠杀盟国军士？这..这..这大坏我仁义之师的声望，不可，不可呀，军师！！！”
孔明却哈哈大笑，摇了摇羽扇，眯起眼睛对刘备道：“无妨无妨，这座吴军城寨建于我出兵道口，显然是收集军情之用，孙权小儿仗着与我军结盟，又欺主公你仁厚，竟如此厚颜无耻，此次正好借机将其灭之，又能使二位将军尽显神威，一举两得有何不可？”
刘备犹豫不决，显得极是为难，“话虽如此，无故杀戮，实是不妥，若被吴国查出......”
孔明轻笑道：“此事容易，只需手脚利落，不留一个活口，吴军又如何能知晓？到时我略作布置，将此事嫁祸于魏国便是了，呵呵~”
刘备遂笑逐颜开，“原来军师早有谋略，如此便万事无忧了。”帐内诸将均齐声大赞孔明神机妙算，
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