对着面前尺许高的账本，萧恩时无可奈何地叹了口气。他这一生之中遇到稀奇古怪之事无计其数，像叶飘这样的嘱托还是头一遭。日前那卢管家见到珠莲，一眼便认出这是家主人须臾不离身之物，对他极为恭敬，立即召来府中大小管事的共计六十多名等候训示，光是各家商行店铺的情况就说得口干舌燥；接着又捧来一堆账簿请他过目。他苦笑着，没想到这把子年纪了，还要从头学习这经商之道。忽而想起一事，便唤那卢管家进来，掏出身上十几两银子，令他去买些医书来。卢管家显是有些诧异；不过为奴之道：主人不说，下人决不可多嘴多舌，因此唯唯诺诺，立刻去办。《黄帝内经》、《神农本草经》、《伤寒杂病论》、《千金方》什么的，高高在案头堆起。他目不转睛地盯着这些，仿佛又看到了杨天意浅浅的笑靥。她生性高傲，对人总是冷冷淡淡，对他一开始也是这样。后来是被什么所打动，以至死心塌地爱上了他，竟不惜一切地献出生命，只为了换取他的幸福？想起初见之时，为了打消他轻生之念，她费尽心思，出了八个药谜儿难他，此际触景生情，不由喃喃念道：“当归方寸地，独活岂堪怜。异乡消远志，熟地难继缘。桂枝散秋意，莲子漫寒烟。五味心皆有，寄生难俱全。”他沉浸往事，心潮起伏，实在不愿理睬身后来的那人。怎奈那人久久地站着，不出声，也丝毫没有离开的意思。竟是琴操。他早已吩咐好生措置她，吃穿用度皆是上等，又派了六名丫鬟仆妇服侍，这会子来所为何事？萧恩时见她已身怀六甲，忙命人端来张椅子，又铺上软垫。琴操却不肯坐，未开言眼泪已滚落下来，半晌悲戚道：“他是不是……也不要我啦？”萧恩时一怔，忙解说道：“怎么会，叶兄他——实在是有要事在身，出了远门，嗯，这个，也许……很快就会回来。你莫要担心，他临去之时，再三嘱托我好生照拂于你。”琴操闻言益悲，把持不住放声恸哭，“我、我好命苦！天下之大，竟无处容身……也罢，奴家早就是该死之人，苟活到今，无非是、无非是——”忽然抬起头来，无比哀怨地瞧着他。他只能假装不懂，稍稍后退，命人将她扶了下去。稍后卢管家进来，躬身问道：“启禀萧大爷：还有将近两个月就到新年元旦了，往年家主人皆要预备下各色贡礼，费约百万银两，送入宫中，以备淑妃娘娘使用。不知今年——”萧恩时暗暗叹息，摇了摇头，“不用了。”卢管家又道：“太后娘娘寿辰将至，宫中传出话来，要咱们坊中再教习十二个女孩子送进去。您看——”说着拿眼偷觑了这位新主人一下。他没敢明说，前几日刘娥的贴身太监罗崇勋亲来传旨，叶飘心情正恶，连面都没照就将其匆匆打发了，气得罗公公要命，这两日便不断遣人来寻事。
“哦，你让教坊先排着，待有空我去看看。”他精通音律，这事自是难不倒他。卢管家连忙领命，又小心翼翼地问：“今儿来的是两名公公，您看——”他刚刚伺候新主人，生怕这位爷不耐烦。萧恩时倒耐心得很，问道：“以前是什么例？”“回爷的话：以前宫中来人，赏例共分三等，上等奴才银一百两，中等八十两，末等五十两。”萧恩时点点头，“可以，你照着办吧。”忽然下面人慌慌张张来报：酒楼有人闹事，弹压不下。萧恩时与卢管家匆匆赶去。这座酒楼有三层之高，五楼相向，其间各有飞桥栏槛明暗相通，厅院廊庑掩映着无数小阁，吊窗花竹，各垂帘幕。还不到晚间，已是灯烛晃耀，人影幢幢，猜枚划拳之声不绝于耳，隐约伴着歌伎调笑。二楼左壁一间内看样子刚刚大打出手，好好的台桌倒翻在一边，乳炊羊、鹅鸭排蒸荔枝、烧臆子、羊头签、葱泼兔、金丝肚等菜羹泼了一地，酒液倾洒得到处都是，连门口的帘额都扯了半截下来。内中范仲淹、狄青是萧恩时曾见过的，还有个四十多岁的中年人却不识得，人长得黑黑矮矮，眼睛平阔，厚嘴唇，再配上只宽扁鼻子，这副尊荣可实在不敢恭维。他一领布衣，其貌不扬，后边却贴身站着两名丽姬，颜色艳丽，带着些儿惊惶。另一方却是玉带锦袍的兄弟俩，帽子歪戴，明显年少气盛、仗势欺人的主儿，满嘴酒气，骂骂咧咧地道：“你算个屁！也不打听打听，这满京城之内，只要是我们哥俩看上的东西，谁敢在太岁爷头上动土！”身后家丁们挽袖捋臂，跃跃欲试。卢管家附耳道：“他俩是当今太后的侄外孙，一个叫刘富建，另一个叫刘富春。”萧恩时微微颔之，他明白这又是纨绔子弟横行霸市的寻常把戏。那边狄青已是一忍再忍，拳头捏得紧紧的，大声道：“我们在此喝酒听歌，关你等甚事？莫要欺人太甚！”那哥哥刘富建道：“不干你的事，干他的事！”说着一指那黑瘦中年人，又立眉瞪眼问他身后一名粉衫女子，“陈师师，你跟不跟我们走？”卢管家低声解说：“她是这东京城里的名妓，叫陈师师。另外那个女的叫、叫——哟，好像倒没来过。”那陈师师却是见惯了大场面的，“嘘”了声，不屑地道：“就凭你两个，也想请得动本小姐？好端端的，跟到这里来争风吃醋！”姓刘的兄弟俩当众下不来台，又恼又羞，跳脚大喊：“小的们，上！”狄青不言不语踏上两步，怒目相向。眼见两边言语不合又要再起争端，萧恩时跨进半步，说道：“各位——”狄青忽然看到他，
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