刘婆子刚欢喜没一刻，忽又愁苦起来，道：“几位爷是过客，那洪大官人是住客，俗话说‘强龙压不过地头蛇’，今儿个洪大官人吃了瘪，他岂肯善罢甘休？明日几位爷一走，我这‘群芳院’可就要遭殃！”
琴操冷冷道：“我须也不会连累妈妈，明儿个那姓洪的再来生事，我就与他拼了这条性命！”
刘婆子双手一拍，苦叽叽地叫道：“哎呀我的儿呀，你一个人身家性命不要紧，却带累了咱们‘群芳院’几十位姑娘，那可怎么得了哦！”
萧恩时想想这确是个难题，当下目视叶飘，盼他出头解决。不料叶飘双眼朝天，无动于衷。萧恩时转念一想登时明白：以叶飘这种身份，素来高高在上，习惯了别人逢迎曲和，小心巴结；像琴操这般低贱的歌伎，居然对他并不少假辞色，再加方才自己出面，扫了他的风头，自会令他心中不舒服。当下便道：“琴操姑娘，这位叶公子乃是当今国戚，大富大贵之人。姑娘不妨好言求恳于他，叶公子侠义心肠，定能为姑娘出头的。”
琴操望望叶飘，见他全无理睬自己之意，一股傲气上来，本待也不理他，忽见萧恩时目中似有深意，心中一动，当下咬了咬嘴唇，慢慢走到叶飘身前，低声道：“求叶公子相救则个。”刘婆子亦赶了上来，奉承本事滔滔不绝地使将出来。
见叶飘仍是待理不理地，杨二忍不住冷冷道：“哼！好大作派么？”萧恩时好言道：“叶兄，这女子亦是畸零之人，相烦稍助。”叶飘忽然目中露出狡黠之色，望着他笑嘻嘻地道：“萧兄如此怜香惜玉，何不带了她回去，也好常侍左右？”
此言一出，人人吃了一惊。吕婆先道：“不可，不可！”叶飘折扇轻摇，似笑非笑，“有何不可？大丈夫三妻四妾本是常事，这位姑娘又姿容不凡，更兼歌喉出众——怎么，难道萧兄内阃严禁，自己作不了主吗？”杨二“哼”了一声。
萧恩时道：“叶兄说笑了。我与琴操姑娘素昧平生，如何来此一说？”
叶飘道：“从来英雄救美，美人便以身相许。今夜萧兄救人、改词、逐凶一气呵成，仿佛天意作合，何不再添一段佳话？”
萧恩时道：“救人之说并不敢当，只是因缘巧合偶一为之。况且此番我等远去庐山，千里迢迢，路上多有不便，此议当不可行。”
叶飘却道：“只要两情相悦，又岂在朝朝暮暮？萧兄大可回来再接人便是。”
萧恩时苦笑道：“此身朝不保夕，怎可再连累他人？”杨二目视于他，幽幽地道：“你还是不想活么？”
叶飘眉头一跳，显是相当吃惊，“此话怎讲？”离儿刚想插嘴，萧恩时摇了摇头，淡然道：“不值一提。今晚多谢叶兄美意，此刻已然不早，回转可也。”
琴操一直闷不作声的，忽然抬起头来，“萧公子以为奴家如何？”萧恩时一怔，随即道：“风尘之中亦有洁莲，出于淤泥而不染。姑娘刚烈贞洁，不畏强权，令人可敬可赞。”“那公子为何嫌弃奴家？”琴操望着他低声问。萧恩时未免踌躇，正思量如何婉拒方不致太过伤人，吕婆在旁嘿嘿冷笑，“世上女子都以他为美，偏偏这人最是冷心冷面，不，应该说是个最死心眼儿的：自她去之后，他就再也没正眼瞧过天下女人，甚而至于自轻性命，是也不是？”
萧恩时沉默不语。那朱鸨儿最是会察言观色的，见双方话不投机，忙叫“绮云、素惜，还不快快上酒布菜？”
混闹一阵，少停各自回去不提。次日一早，车行义等辞别叶飘刚要上路，忽然前面停下一乘小轿，出来的竟是琴操。只见她一洗昨日铅华，青衣素面，不着半根钏钗首饰，益显静雅不俗，径向前来施礼道：“请萧公子借一步说话。”
车行义不知昨夜就里，问道：“她是谁？”离儿嘴快，咭咭咯咯学说了一遍，车行义不觉笑道：“萧大侠艳福不浅。”离儿“呸”了一声，“什么呀，你们男人都是见一个爱一个的，好讨厌！”车行义道：“你小小年纪，说话居然这么老气横秋的。”离儿噘起嘴，“你们都以为我年纪小，其实我见得可不少——”冷不防杨二厉声喝道：“离儿！”
隐隐只听得琴操说甚么“昨夜一会，妾身着实仰慕，情难自抑，甘愿追随相公。至于赎身银钱，相公不必费心，妾身这几年薄有积蓄……”离儿惊讶地咋舌，“她真说得出做得到！”吕婆微微点头，似赞似叹。杨二却抿紧了嘴唇，不置一词。
又听萧恩时决意推阻，只言微薄小事，何足挂齿；更兼将死之躯，恐难从命。琴操掩面泣道：“妾身并非那等不知羞耻、不知高下的烟花女子，实是这些年阅人无数，从无一人比得上萧公子才华横溢，更兼侠义心肠。妾身感怀爱慕无已，情愿侍奉相公左右，做奴当婢，于心足矣，无复怨言。”
恰巧叶飘这时带着“冀中双鹰”出门来，见此情景抚掌笑道：“萧兄何必过谦，我瞧琴操姑娘也怪可怜的，就收了她吧。”
萧恩时正色道：“姑娘，非是在下不领好意，只是多年前曾与人定下盟约，而今故人虽去，萧某却不忍违背誓言，只怕耽误姑娘前程，还望多多见谅。”那琴操见他说得格外郑重，知道无望，眼泪更似走珠一般流下。
叶飘不知怎地也叹了口气，喃喃道：“无趣，无趣！”吕婆瞪他一眼，有意嘲弄道：“阁下倒可以发发善心将她收了。反
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