是晚月色明朗，萧恩时与继言决定再度探山，想查明除了九龙松外，是否还有别的地穴出入口。他们摸到龙骨山顶，只见黑压压聚集着大片阴司教众，东边是十殿阎君分别率着本部幽魂，西边是形容迥异的数千名江湖人士，男女老少、高矮胖瘦，什么样的都有，前排领头站着两人，一人腰悬长剑，戴着青色面具，应该就是东方主簿林深霁了，另一人却是戴赤色面具的南方主簿。
二人藏于树丛之后，伺机静观。萧恩时记得在太祖永昌陵墓中，自己曾将那使双锏的南方主簿打成重伤，后被东方主簿救出。不过前方之人与他记忆中的南方主簿大不相同，那人膀大腰圆，又高又胖，眼前这人身形却瘦削了好些。
这万余号人并幽魂立在山顶，竟是一声咳嗽不闻。忽听高处飘下一个软软的声音：“都到齐了？”
这声音轻柔绵甜，却清清楚楚地传入到每个人的耳朵里。循声望去，只见合欢端坐在那株九龙松树顶。淡淡月光下，整株九龙松晕染着一层蓝幽幽的光，令合欢远看起来像个影子，显得神秘而虚幻。
这九龙松在离根三尺处分出九根粗壮的枝干，愈往上愈细，合欢坐在最细的那根树枝上，离地至少有十几丈高。山顶风大，满树的枝叶皆被风吹得摇来晃去，独合欢身子下边的那根树枝纹丝不动。
萧恩时见状暗暗吃惊，心想：“天意与她换过血，化解了她体内的阴毒，难道‘天杀功’已经练成了？这般身轻如燕的功夫，当今中原武林中能做到之人只怕寥寥无几。”
树下一左一右，立着黑白二使。只听合欢说道：“神龙十八洞唐洞主何在？”
便见西边出来一人，个头不高，脸色白中透青，眼睛看人时有些贼样，朝上面躬身施礼，“唐耀在此，不知教主有何吩咐？”
合欢格格一笑，“唐洞主，前些天桂州那场仗是你领头，打得怎么样啊？”
唐耀拱手道：“启禀教主：属下带着五百名弟兄前去支援侬建侯将军，回来后清点人数，共计伤八十三人，阵亡二十五人。”
合欢紧接着道：“那么，杀了宋军多少？有几员大将，几员偏将，校尉几人？”
唐耀一听，登时汗就下来了，硬着头皮道：“这个——属下未得详报，只知道杀了不少官兵，啊，这个，杀了不少官兵。”
“不少？”合欢狭长的双目中射出凛凛之光，看得人有些发毛，深褐色的瞳仁深不见底，“杨文广、陈曙、孙节，这些宋将，哪一个死在了你手上？”
唐耀汗如雨下，颤声说道：“启禀教主：属下与弟兄们大力拼杀，眼见便可将那姓陈的先锋生擒活捉，不料宋军突然来了许多厉害帮手，我们措手不及——”
“是嘛？”合欢冷冷一笑，“宋军初到此地，立足未稳，我与兄长定下计谋，借桂州打他个漂亮的头一仗，扬我军志气，灭对手威风。为此，本教主特意派遣七殿阎君建坛作法，引来风暴冰雹，先乱其阵脚，再让你带五百人前去，与侬建侯部里外夹击，定能将宋军的先头部队一网打尽。”
“抓住陈曙，便能给狄青一个下马威，更可与宋廷讨价还价。可你们倒好，如同杀敌八百，自损三千，简直窝囊无用之极！”
“据我所知，区区一个杨文广，就够你们喝一壶的了。还有那姓萧的，哼，我知道你也来了，你也来了——”她越说越是威严，声音也越低沉。
在她低沉威逼的语音中，唐耀的身子一截截矮了下去。神龙十八洞系百越的一个分支，原本自成一脉，不与任何派系往来。不料数年前被阴司教强行纳入麾下，仍旧派他做酋长，却是事事要服从教主命令。
他与合欢打交道多年，深知她杀机愈盛，嗓音便越是低调。果不其然，只听合欢淡淡道：“南方主簿何在？”
便见那戴赤色面具之人上前一步，“教主有何吩咐？”
这人声音不高，面具背后也看不清任何表情，但萧恩时一听之下大惊，险些令他怀疑起自己的耳朵来。凝目注视，那人的右手袍袖果然是空荡荡的。
又听合欢道：“你既身为南方主簿，该当知道自己的职责吧？”语声又恢复了往常的娇柔。
那人微微鞠躬，“四大主簿，掌管生杀大权，判人生死，立在眼前。”
合欢陡然声音一沉：“那你还等什么？”
话音未落，唐耀已经预感到大事不妙，身子突然向后连纵，几下子便隐入了树木暗影之中。他奔跑极速，转眼间已经过萧恩时与继言藏身的树丛旁，像旋风般奔了过去。
忽听得他“啊呀”大叫，脚下骤停，硬生生地望后退了两步，南方主簿不知何时悄然挡在前面，赤色面具下一双黑黑的眼睛正漫不经心瞅着他。
“你、你——”唐耀转身便跑，不过这一回他只跑出了三步。
仅仅三步，瞬息之间，便已倒地。
如此轻易杀人，南方主簿却甚至连手都没伸出袖子，惟一变化的是他的眼神，冰冷、落寞，索然无味。
他在原地站了许久，似乎像梦游一般怔怔出神。
一只夜鹰缓慢地鼓动着双翅，在明明暗暗的枝叶间滑翔觅食，发出连续单调的叫声：“塔、塔、塔、塔……”
这声音终于将他从梦游中唤醒，脚跟微微抬起，正要离去——
“叶兄！”
他倏然惊魂，猛地转过身去，死死盯着声音的来源之处。
月光下，萧恩时自树
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