他一路之上不分昼夜地策马狂奔，不几日便回到了姑苏城外吴江镇，向农人买了把铁锹，来到当年他亲手埋葬林紫烟之处。
墓碑上，“萧恩时与爱妻林紫烟同眠于此”一行字深入石髓，正是他不久前决心自尽时以银钩所刻，边侧尚有淡淡血痕。可怪的是，这坟茔似乎刚刚被修葺过，周遍一色青石垒得齐齐整整，遍植着迎春花和香兰草，鹅黄嫩绿，煞是好看，旁边还栽着四株垂柳、八棵青松，生得郁郁苍苍。
他这会儿也无暇细思是何人所为；举起铁锹，双手却不自禁地微微发抖，这件事在路上本已不知想了几千几百次，可事到临头，又不由得十二分地踌躇了。呆立许久，竟是无论如何下不了手去。
忽又想到：“这件事委实太过蹊跷，我非弄清楚不可。就算冒犯了紫烟，想来她亦会可怜我一片念念不忘之心。若是——若是她仍在下面，我便就此陪了她去，也算了却我这十年来的心愿；万一、万一……”万一那人竟不在里面，那便怎样，他却怎么也不敢想下去了。
默默祷祝了十几遍，终于掘起土来。当中眼花手颤，不得不停了好几次。每掘进数寸，林紫烟的容貌笑靥便愈来愈清晰地现于眼前。“当”地一声，铁锹碰到了棺木。
他跳入墓坑，只见当年特意寻来的这副金丝楠木棺椁仍是温润如玉，阳光下发出丝丝金光，清幽无邪，连淡淡的香味也一般无二，只是里面的人呢，是否已化作枯骨一堆？
他手抚棺木，往事历历浮上心头，一时间不觉热泪盈眶。咬了咬牙，右手在上面轻轻一拍，四角十六颗金钉齐齐飞出。
里面竟是空空如也。
不仅没人，连当年他亲手陪葬的那把精剑并十数把银钩，以及过往二人相互唱和的一叠诗词花笺统统不翼而飞。
他登如遭雷轰顶，目瞪口呆站立不稳，一跤跌倒，心中大骇大奇、乍悲乍喜。难道、难道自己这十年来苦苦思念、苦苦相守的竟是空坟一座？“不可能、不可能……”当年乃是自己亲手下葬，这十年间每逢林紫烟的忌日都要来此祭拜一番，其间并未发觉任何异状；再说即便真遇上盗墓之徒，贪图的不外钱财，又何必连死人尸骨一并挪走，棺木却丝毫无损？
偌大谜团在心中百回千绕，饶是他平素机智过人，此际却无论如何也静不下心来好生思虑。正烦乱间，忽听一阵喧哗吵闹之声由远及近，接上便见两名小童连滚带爬地正望这边跑来，后边跟着一群人大叫大嚷：“抓住他们！别让两个小兔崽子跑了！”那落在稍后的小童忽然仆地一跤，叫人赶上一脚踏翻在地，连踢了两个滚儿，举鞭便抽，那小童“哇哇”大哭起来。跑在前面的慌忙回身去救，一样被打得满地乱爬，连叫“救命”。
萧恩时心绪正恶，见此情景不由慢慢站起身来。恰一小童连着几个驴打滚儿翻到他脚边，抱着他足踝连连哀叫“大叔救命，大叔救命！”萧恩时低头一瞧，这孩子才不过六、七岁，满头满脸泥灰血印鞭痕，其状甚惨。他不由皱了皱眉，方欲伸手相扶，一人已赶将过来举鞭便抽，竟是不分青红皂白连他也夹裹其中。萧恩时心下生恼，微微侧头避开劲风，出指夹住鞭梢，沉声道：“住手！”那人挣了两下脱不了，横眉立目地道：“识相的快躲开，这俩小子竟敢偷我家大爷的钱袋，今天死定了！”小童哭道：“没有，俺们没有！”这时另一小童已被人狠狠压在脚底乱踩，噎得连哭都哭不出了，一群人叉着手哈哈大笑。
萧恩时见他们皆作家丁装束，对两个娃娃下手如此凶狠，心中更是不快，尚未说话，其余众人赶到，见此情形纷纷鼓噪：“甚么人在此捣乱？”“宋老四你怎么这么没用，让人家制住啦？”“瞧这样儿就不是好人——你们看，大白天的在这刨土掘坟的，原来是个盗墓贼哇！”“真个是掘墓的，没准和那两个小贼还是一伙——大家一起上，好生教训教训他们！”
萧恩时闻言不由大怒，他本已为地下空穴伤心烦恼，听得这“盗墓”二字直如火上浇油，见根根软蛇鞭四面八方招呼过来，当下冷笑一声，左足轻轻一挑，将抱住他脚踝的那小童送出一丈来远，右手划了半个圈子，已尽数将十几根鞭梢抓在手中，身子纹丝未动。众人用力挣时，冷不防吃他望前一甩，登时横七竖八地飞将出去，或挂在树桠、或跌进沟底、或折足或断手，各个大声哀嚎起来。
见他们相拉相扶、歪歪趔趔地离去，萧恩时犹自未动，忽听旁边大声欢呼：“好哎，好哇！这帮狗奴才逃跑啦！”低头只见俩小童脸上身上泪迹未干、泥痕斑斑，却兀自手舞足蹈地欢呼雀跃个不住，模样狼狈之外更添滑稽，饶是他心情恶劣，亦忍不住破颜一笑，因挥手道：“你们也走吧。”俩小童对望一眼，异口同声道：“那怎么成？俺们年纪虽小，却也知受人点水之恩，自当涌泉相报，蒙大叔你出手相救，须报答才是。”萧恩时不想这区区幼童说出话来倒像老江湖似的，倒也微微一怔，摇了摇头。一小童伸头瞧了瞧墓穴，笑嘻嘻地道：“大叔，俺们像是一条道上的呢。这棺材倒是上好的，里头货色想来不少，大叔，你得手了没有？”萧恩时一楞，原来自己真被当成是盗墓的了，不由苦苦一笑，脱口而出：“什么也没有。”
见他脸上掩不住的悲苦忧戚，一小童将另一个拉到边上嘀咕了几句，两人
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