赵允良一怔，慢慢放下筷子。驿丞慌得忙跑出去看时，原来那受伤小卒自昏迷中醒来，不知身在何处，一步踏出房来，可巧碰上那帮前来投宿的兵士正去伙房用饭，那武弁一眼看见，仇人相见分外眼明，“噔噔噔”上去便是一记窝心脚，那小卒毫无防备，登时从阶前直滚到院中，啃了一嘴泥水，他也真个强悍，旋即跳起握拳相向。武弁见他毫不退让，益发恼火，抽出佩刀大喊一声：“奶奶个贼逃兵，给我捆了！”
“我不是逃兵！”那小卒瞪眼喊道。武弁迎面便是一刀劈来，被他侧头偏过，反手一拧竟拿住对方手腕，硬是将大刀片子夺了下来。这两下太快，围观众人张着嘴还没“哦”出来，那小卒已将刀掷于地，兀自倔强地大声道：“我不是逃兵！”
“嗯！”只见西边房中踱出来几人，一个是叫花子模样的少年，一个是长身玉立的中年人，后面随着的那人却是朝廷命官服色。众兵士怔忪间，不想那武弁原是太过轻敌，这个面子可丢不起，见那小卒正背对着自己，便悄没声息夺了同伴一把腰刀，朝他背心直捅过去！
“叮”地一声轻响，武弁但觉手腕一麻，刀莫名其妙地就掉到了地上，捡起来看时，那两三分厚的钢刃片上居然被什么东西打穿了个大洞。武弁又惊又惧，四下里逡巡看时，只见台阶上那中年男子正负手而立，淡淡地望着自己。这里驿丞跳到中间，扎煞着两手喊道：“别打啦！小王爷和范大人在此，大伙儿赶紧跪见哪！”
一番骚乱不提。赵允良目视小卒，温言问道：“你叫什么名字？”那小卒也不下跪，昂然道：“俺叫狄青，字汉臣！”
“多大啦？”
“二十三！”
“何方人氏？”
“汾州西河人！”
“因何来从军？”
狄青略一迟疑，说道：“只因兄长与乡人斗殴，致人重伤，青代凶受过，被逮罪入京，窜名赤籍。”
赵允良见他额上果然黥着“归化”的字样，知晓其是被充军当兵了，微微叹道：“你的确不是逃兵。”回身对范仲淹约略讲述了一番路上情形，笑着问:“这小子可造否?”
范仲淹见狄青年纪轻轻已身长七尺有余，浓眉大眼英气逼人。略一踌躇，因笑道：“方才见你身手不错，是块当兵的材料。行伍之人，也需有个出身方好。”说着目视赵允良，“小王爷您看——”
赵允良点点头，“范大人所言甚是。今儿你既遇上了本王，也算是你的福份。这样罢——”他咬着嘴唇，仰面思索了片刻，“老范，现在朝里谁管军务？”“是王德用拜枢密使，夏竦知副使。不过,这似乎不是甚么大事……”“是了！”一语提醒了赵允良，笑道，“没必要兴师动众的。嗯，范大人你看和谁熟稔，直接荐过去就是了。”
范仲淹躬身应“是”，又见下边一群人还在泥水地里直撅撅跪着，悄悄儿努一努嘴，赵允良会意，因目视那打头的武弁冷笑道：“你呢，又叫做什么？”那武弁此番已是恍如梦中，见问下来忙连连磕头道：“回王爷，小的唤作沈大明。”“你们这是去向何方？”沈大明又“砰砰”磕了两个头，“这些都是解往兵部的人，听说是充作厢兵派去戍边的，小的只是奉命行事。”赵允良点一点头：“这个叫狄青的本王要了，也不叫你为难，写个字条你拿去兵部交差罢了。”
一时饭毕，萧恩时心下有事即便告辞，赵允良无可奈何地道：“本想一道去瞧瞧热闹的，可恶这遭穿帮了，萧大侠再也不愿带上我了吧？”萧恩时只是微笑。赵允良怅然道：“若是还像前几日一样，浪迹江湖，随性而行……那可多好！”大声叹了口气，挠挠脑袋，从怀内掏出一面金牌，“小弟与萧大哥一见倾心，无以表达，这是我泾王府的令牌，大约还管点用的——也不一定就能派上用场，只是表达小弟的一片赤忱之心，希望日后还有缘相见！”说罢紧紧瞅着萧恩时，生怕他拒绝似的。萧恩时这一路与他同行，倒觉其也是性情中人，并不带奢靡绮罗之气，于是一笑接过。
虽路途遥远，沿道之上却都有官府驿站早早候了，替换马匹、整备干粮等等照应得十分周到，想是那小王爷赵允良早已吩咐了下去。不日庐山群峰见望，萧恩时扔掉马鞭子，纵身提气疾速上山。满以为庐山上必定挤满了各地前来寻觅长生之术的武林中人，不知已闹得如何天翻地覆，孰料触目之处竟是一片死寂，连昔日香火鼎盛的“东林寺”内都是冷冷清清，别说香客，连雪湖等一众寺僧都难觅踪影，摸摸大雄宝殿前的铜鼎，炉灰早已冰冷了。他又到雪木闭关的禅院、董峰昔年所居竹舍、静因道长修行的“昭德观”等处细细搜寻，皆一无所得，所有人都凭空消失得干干净净。偌大的匡庐诸峰仿佛变成了一座空山，只闻鸟语松风，山涛溪鸣。
萧恩时心下恓惶，饶他心思机敏，却无论如何想不出此地发生了何等极大变故。暗思：“数月前我离去之时尚有车氏父子并吕婆婆等人逗留此地，或许他们知道发生了什么离奇古怪之事。如今之计，只有先行下山，再慢慢寻访。”因自凌霄峰转下，见前有一溪名“贯道”，溪水清澈，水草丰茂，刚俯下身欲掬口水喝，忽觉背后衣袂悄然被风拂动，他何等警惕，立时向旁掠开了三四尺，回头只见后面立着一人，须发花白，手舞足蹈，可不是“疯道人”是谁？
萧
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