过完春节临离开家时，苏然告诉母亲，他可能考不上北京大学了。母亲说，慢慢来，就是考不上北大，能考一个比去年好一点的学校，你这一年也就没白操心，但父亲对苏然的期待要更多一些。
苏然父亲是一个农民，不过和他同龄人比起来，他还算“有文化”的。当时村里只有两个读到高三的，一个是苏然父亲，另一个是田家的孩子。那时刚恢复高考，田家的孩子考大学考到了清华，苏然父亲没考上大学，随即停止了上学，这在他看来并没有多么严重。每个人都有长大成人的时候，等苏然父亲后悔当初没好好学习考上大学时，已经是苏然上初中的时候。自然而然地，他将自己的憾恨想通过儿子来补救。所以，他对苏然寄予厚望也就无可厚非了。
苏然母亲不同，她只是一个小学毕业生。在她眼里，自己的孩子有文化虽然好，但这远远不如一家人平平安安和和睦睦过日子的重要。这样的理想是简单的，但却是困难的。在以前社会，一家三世或四世同堂，不会有亲人离别的搅扰，但要和睦相处却非易事；现在，家人之间和睦了，自己的孩子却要一个劲儿往外走。她心底很清楚，苏然的心不在西北这个小农村，他也不会在这儿度过自己的一辈子。苏然母亲的理想虽然简单，实现起来却异常艰难，对此她无能为力，便只有在叮嘱苏然一个人在外求学时照顾好自己，不要生病，不要有太大压力。
父母永远要比孩子想得多。苏然离开家的那天早晨，父母把他送到车站，他还像第一次离家一样，跳上班车，似乎很轻松地离开了。但事实不止如此。坐在班车上，苏然透过车窗看见父母站在路边久久不肯离去时，他想起母亲的眼泪那么醒目地映入他的眼帘，心底便开始隐隐作痛。年少的苏然不知道该怎样排遣这种情绪，便只有暗暗发誓一定要考上好大学，回报父母的一片苦心。
回学校的路上，苏然将即将开始的新学期预计得比较乐观。开学后，确实顺风顺水，班主任对他和蔼了许多，坐在他周围的同学也开始向他请教数学题的解法了。每天的学习任务依然繁重，但在一种较为轻松的环境中，苏然应付起学习任务得心应手。不过，一个天大的不幸在不知不觉中走近苏然。
刚开始时，苏然觉得肚子疼，以为只是吃了剩饭或者变质了的早餐的缘故，并没有将之放在心上。但随着时间推移，那种疼痛就像水一样蔓延开来，他满肚子开始疼痛，偶尔在腹部右下的方位会像针扎一样疼。苏然想，这不是一个好兆头，但缺乏经验的他并不知道自己怎么啦。直到有一天他疼得连走路都困难时，他找到开药店的张智德，说明了自己的情况。
张智德说，你这是阑尾发炎了，可能需要做手术！
苏然听后，第一反应就是绝对不能做手术！已经四月份了，距离高考只剩两个月了，在学习的关键时刻若做了手术，对学习是多大的耽搁。
他声音颤抖着问张智德：“不做手术可以吗？”
张智德安慰苏然道：“我先给你开些消炎药吃一吃，要是不见效，就得做手术了。”张智德开了一堆药，苏然抱着那些药心情沉重地回到租来的房子。
苏然的阑尾之所以会发炎，这跟他的性格有一定关系。他是一个急性子人，每天傍晚吃完晚饭，他就急匆匆往学校走——与其说走，还不如说小跑呢。日复一日，加之他身体状况本来不好，抵抗力低下，阑尾发炎作为最轻的惩罚便光临了他。
苏然还顾不到想阑尾为何会发炎的事情。第二学期开学后，和他一起租房的张宏转学去了另外一所中学，苏然一个人住着，因为租住的是单面楼，用水都是拿水桶去一楼提水，最近一段时间肚子疼时，他连提一桶水上楼都是问题。这直接关系到他的吃饭问题。当时的他想不到外面买着吃，因为他一学期的生活费才三四百块钱，这怎么够他买着吃饭？他为最基本的生活问题烦恼透了。
四月上旬，苏然母亲给张智德打电话说（苏然跟家里联系，全用的是张智德药店里的固定电话），要不要她来帮忙做饭，苏然想想家里还有奶奶、还有一大堆农活等着母亲时，他毅然打断了母亲的想法。四月下旬，他连最基本的吃饭都成问题时，他主动打电话叫母亲来县城帮他做饭。
懂事的苏然又一次被疾病缠绕住了。
之前吃的治疗脑神经衰弱的药，为了不让家人知道，春节期间苏然没吃。回到县城后他又开始吃了，现在加之治阑尾炎的消炎药，他每次光西药片就要吃14片，一天吃三次，总共42片。这些药物没有让瘦弱的苏然胆怯，反而让他变得更加坚强了。每天上学路上，右腿一提他的小腹就疼，但他坚持匀速走路，有时实在疼得不行，他就跟自己说，你若连这一点考验都经受不住，还谈什么理想和志向？于是，虽然额头沁出汗珠，苏然依然匀速走路。
不过，让苏然感到比较舒心的一点是，班主任王耀祖对他的态度发生了180度的大转弯。四月份学校组织了一次模拟考试，苏然考了全年级第八名。王耀祖对苏然说：“最近一段时间学习紧张，你要吃好，照顾好自己的身体！”苏然笑着点点头。阑尾发炎疼得十分厉害时，苏然找到王耀祖说明情况，并希望自己能不上早操，也正好将早操时间用来学习。王耀祖十分情愿地答应了苏然的请求。
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