沈慕白的生意就是找到棉纱或者上游供应商后，再找到要货的下游商家，从中赚取差价。沈慕白预定的棉纱还没有到，沈玉燕只好打着隆昌号的牌子做一些短期生意。沈玉燕带着沈玉英，在上|海郊外一些小工厂找生意，她们不敢去市区。因为上|海市
区不但生意更加激烈，而且有帮会分子看场子。这些杀人不眨眼的帮会分子，可不是沈玉英能对付的人，这些家伙不但心狠手辣，而且有自己的组织和势力范围，一般的人根本不能对付得了他们。沈玉燕第一次做生意，只好在郊区找小生意做。只熬了一整天，终于接了第一笔生意，对方需要一批数量并不大的白布。沈玉燕接到生意之后，马上赶往乡下，找到供货商谈好接个，把货运到接货工厂，先后一算不但没有赚钱而且亏了一些本钱。不过沈玉燕和沈玉英没有灰心，这算是一个很不错的开始了。她们记得父亲沈慕白第一次做生意，就算有熟人介绍，还是亏了近三分之一的本钱。像她们这样第一次做生意，只亏了一点点的，实在太少见了。
有了很好的开始，又有了预定的货物，沈玉燕和沈玉英准备正式去上|海做生意。为了不引起大家的注意，为了顺利做好生意，沈玉燕和沈玉英准备给自己创造一个新的身份。大家都知道沈慕白只有三个女儿，没有儿子和兄弟，所以沈玉燕和沈玉英不能冒充是沈慕白的亲儿子。沈玉燕想了一个主意，沈家在江南是大家族，大家族经常有过继行为。所谓的“过继”就是家里没有男孩子，从本家的晚辈之中过继一个过来当他的儿子，管这户人家的当家的叫父亲。沈慕白已经死了，谁也不会当面问题这件事情的真相，这个主意一定可以行得通。沈玉燕化名为沈天宝，是沈慕白的远房亲戚家的小儿子，沈慕白临死的时候收为沈慕白的养子。这样一来沈玉燕化名的沈天宝不但可以名正言顺的继承隆昌号，而且不会引起太多人的注意。沈玉燕化名的沈天宝是沈慕白的养子，沈玉英只好改名为沈三，当沈天宝的小跟班兼任小伙计了。沈玉燕也和大家一样，在一家名片店制作了一套名片，上面写着“隆昌号经理沈天宝先生专业经营棉纱类生意”。有了生意名号，有了化名，有了手下，有了货物和本钱，就可以正式做生意了。
沈玉燕和沈玉英想得太简单了，刚重新开张不久，生意没有做成一笔，麻烦就来了。三个帮会分批来找沈玉燕，要沈玉燕报上字号。沈玉燕打听之后才知道，在上|海做生意，时常要被帮会分子纠缠，所以一些商人只好加入帮会。当时上|海的生意人分别这么几种，第一种加入帮会，依靠各自的帮会共存，但是自己的产业很有可能被帮会侵占，到时候商人将一无所有。第二种，就是“八面玲珑”。也就是不加入帮会，但是向各位老大上交所谓的“保护费”。息事宁人的情况下，艰难的生存着。第三种就是背后有一定的势力，让帮会分子不敢随意捣乱。但是一旦背后势力倒台，或者被人遗弃的话，后果就会很难看。在上|海无权无势，又不投靠帮会的话，根本不能生存，更不用说做生意了。沈慕白生前因为有朋友当官，再说沈慕白当过一人县官也算是官宦，所以帮会分子不敢得罪，也不敢上来收“保护费”。沈慕白死后，沈家的事情马上被外人知道了，所以帮会分子不会放过沈玉燕姐妹。沈玉燕找不到新的靠山，又不愿意随便加入什么帮会，所以只好任由帮会分子敲诈。短短三天内，十几伙帮会进出隆昌号，拿走了上百大洋的“保护费”。气的沈玉燕索xing将隆昌号的办公地租给了其他人，省得被人一次又一次敲诈。隆昌号的名字还在，但是已经没有了办公地点，也没有了联系电话。
因为办公地没有了，所以沈玉燕和沈玉英就没有住的地方。沈玉燕想了好久，终于说出了一个可以免费住宿的办法。上|海火车站二十四小时有人拉货、运货、提货，只要说来接货的，就能进车站。这样一来沈玉燕和沈玉英就能在火车站的接待处过一夜，不但可以过夜而且不用钱。当天晚上沈玉燕和沈玉英就这么在火车站过了一夜，谁会想到沈家的两位小姐会这么过夜。
自此两姐妹白天找生意，晚上想办法找地方免费过夜。她们两姐妹经常在火车站接货处、澡堂、邮局电话亭等地方过夜。后来去多了，大家都不让进。她们两姐妹只好在火车站露天等车处过夜，心疼妹妹的沈玉燕总让妹妹先睡，沈玉燕搂着妹妹睁着眼睛坚持大半夜。其实这个妹妹沈玉英也很懂事，几乎所有的货物都是她自己搬运的，目的就是为了省一些搬运费。为了省一些交通费，为了五毛钱，沈玉英背着货物走了近一个小时，双脚都磨出了血疱。沈玉燕看在眼里疼在心里，但是谁也不叫苦。
为了省钱姐妹两个几乎把生活费压到了最低，早上姐妹两人去货仓帮人搬货一个小时，目的就是为了吃上一顿并不好的早餐。中午两姐妹在弄堂里吃饭，一毛钱的素菜，五分钱的汤，白饭管饱。两姐妹就买一份素菜和汤，一毛五分钱解决一顿中饭。然后帮卖饭的大妈又洗碗又收拾，目的就是要一些剩菜剩饭当晚饭。姐妹两的体面衣服平时不舍得穿，捧在手里或者装在纸袋子里，只有去见客户的时候才穿上身。为了保暖，也为了不弄脏衣服，沈玉燕找了一些破衣服做了两身怪异的马甲穿在姐妹身上。别人
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