所谓的三大亨就是杜月笙、黄金荣和张啸林。不过这是以他们的地位和身家排名的，杜月笙的财力和地盘最大，黄金荣第二，张啸林第三。要是按照三个人的帮会背景排名的话，黄金荣是当然的老大，张啸林第二，杜月笙是老幺。要是按照年纪排名的话，黄金荣比张啸林大七岁，比杜月笙大九岁，当然是老大了。张啸林是老二，杜月笙是小弟。杜月笙是水果店伙计出生，为人喜欢以小搏大，不怕死又讲义气，所以很快有了自己的几个小兄弟。他曾经一天之内输的倾家荡产，最后是拿了同事的衣物当了才有本钱赢回来的。也因为帮助伙计还债，他失去了做一个小老板的机会。从此上|海滩少了一个讲信誉的生意人，多了一个帮会大佬。杜月笙的第一笔**买卖其实并不光彩，他是利用“黑吃黑”的方法，抢到了一批烟土。所谓的“黑吃黑”就是利用对方交易完走私生意之后，突然下手抢走对方的货物，再把这批货物低于成本价卖出。这种生意不但风险大，而且名声不好，真正的帮会分子不会这么做。所谓的“烟土”不是香烟生意，而是鸦片生意，这种生意不但利润大，而且是硬通货，几乎和黄金一样值钱。不过要是被军队或者政府抓住的话，就是一个绝对的死罪。杜月笙一伙人把脑袋挂在裤腰上，靠贩卖烟土起家，有了自己的地盘和生意，后来一步一步走向最高峰，成为了上|海帮会老大。杜月笙门下的弟子超过千人，成为了上|海当之无愧的地下市长，有人管他叫“上|海皇帝”。
黄金荣是做运输行业出身的，是上|海滩老牌帮会老大，实力不可小视。所谓的“运输行业”就是原来的“苦力”，就是帮生意人搬运货物的人。可是这些人担心被生意人欺负，所以暗中组织起来，不但可以保护自己，而且可以多要一些工钱。黄金荣更是组织大家，欺行霸市，不允许外人插手搬运工作。生意人要搬运货物不但一定要找他们，而且价格要由他们说了算，不然没有人敢帮对方搬运货物。生意人为了和气生财，也为了将来的生意，只好任由黄金荣敲诈。这样一来黄金荣成为了这些苦力的偶像，黄金荣渐渐成为了这个行业的老大。后来黄金荣发现人力黄包车生意不错，不但本钱小而且管理起来很方便，就和大家一起开办了一家车行。因为黄金荣有帮会背景，手下的人又多，所以拉黄包车的人纷纷加入了他的车行，黄金荣控制了市区黄包车生意。黄金荣不是一个固步自封的人，他发现一些洋人不习惯坐黄包车，而且闻不惯这些人人身上的汗酸臭，他就四处打听洋人的生活习惯和交通工具。通过一个留过洋的中国人，黄金荣知道了一些洋人的生活习惯，外国没有黄包车，但是有出租车。一些洋人或是没有经济实力自己买车，或是因为不确定自己发展的方向，所以一些洋人不会自己买车。他们外出不是坐电车就是坐出租车。在上|海虽然有几辆被大家称之为“公车”的电车，但是没有召之即来的出租车。黄金荣决定投资开办一个洋人所谓的出租车公司，花大价钱买来了一批当时欧洲最好的轿车，请来了一批会开轿车的司机，专门为洋人和有钱人服务。就连黄金荣他自己也没有想到，出租车的生意好得不得了，才半年时间所有的投资都回来了。黄金荣马上又订购了一批轿车，扩大自己的公司规模，但是还是供不应求。到了后来全上|海的轿车，三分之一是政府名下的，三分之一是私人的，其他的都是黄金荣名下公司的，可见黄金荣的财力和势力了。后来黄金荣利用洋人的关系，当上了上|海法租界巡捕房的探长，不但黑白通吃，而且加快了发展趋势。以黄金荣的帮会辈分、经济实力、社会地位，成为上|海顶级人物一点也不出人意料。
张啸林是开赌场的，从小就是一个在赌场混饭吃的小混混。据说他的父亲也是一个混帮会的，他的母亲出身也不好，他父亲整天酗酒，他母亲是一个烂赌鬼。他在七岁的时候被押在了赌场，从此和一个只有八根手指头的赌场荷官学习赌场的各种技术。张啸林十八岁的时候遇上一个能言会道的江湖骗子，哄骗他出卖了他的师傅，差一点害死了张啸林。张啸林只好离开了这个从小到大都在的赌场，成为了一个流浪的赌场老千。后来他被一个青帮老大看中，专门负责管理一家名为酒店实为赌场的保安工作。张啸林利用他自己对赌场的熟悉，短短几天之内抓出了好几十个老千，虽然断了对方的生活，还害得他们断了手脚，但是得到了老板的赏识。渐渐地张啸林有了自己的实力，开始自己开赌场做生意，几乎控制了全上|海的赌场。
在当时的上|海，最能赚钱的生意就是“黄赌毒”。所谓的“黄”就是娱乐业，也就是妓|女生意，这一行业由于政府的插手，所以不能被某一个或者某些人完全控制。“赌”就是赌场和地下黑市，地下黑市不但有走私而且有黑市拳。一些人靠打黑市拳为生，更多的人喜欢观看打拳时的刺激和血腥。帮会也靠抽取黑市拳的外围赌注提成赚钱，为此他们特意控制了黑市拳的输赢，方便他们榨取更多的利润。这个“赌”，被张啸林牢牢地控制在手里，成为张啸林财富的主要来源。“毒”就是指毒品，也就是鸦片。鸦片不但容易上瘾，而且容易导致吸食者内脏器官和体质快速下降。鸦片也是妓院老鸨控制妓|女的工具，一旦染上
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