说起江南的沈家，在旧社会可是赫赫有名的大家族。据说当年在江南一带，曾经遍布了沈家的产业和地盘，特别是手工业和酿造也，几乎是沈家一直垄断着的。一些内行人只要沈家的产品，按照现在的说法这是一块千年不倒的招牌，是无形资产的一种。可惜了，后来渐渐地败落了，有钱的沈家人不愿意做这些低贱的生意，有本事的人却因为没有本钱开店放弃了，逐渐的沈家的特se产业越来越少，沈家失去了依靠，逐渐走向了衰败。“要是能够团结起来的话，沈家绝对是一个庞然大物，是外人根本不敢小视的。”这是沈家一个有识之士的遗言，可惜当时没有人听得进去。“堡垒总是从内部攻破的。”这句话真的是至理名言，绝对正确无比。
早在近两千年前，沈家的祖上已经是一个小有名气的名人了。西汉武帝时期，大将军“冠军侯”霍去病手下有个得力手下，他就是沈家的老祖宗。他不但是西汉贵族之后，而且是朝廷委任的“司库”。所谓“司库”就是管理朝廷重要物资的长官，不但管理着朝廷的物资，而且负责朝廷物资的ri常登记和出入账目，也可以说是朝廷的一个大管家兼任后勤保管员。汉武帝很重视霍去病这次西征匈奴，所以特别指派沈司库负责西征战役的后勤工作。就这样沈司库带着他的亲信和大批物资，随大将军霍去病出征。也可以说霍去病西征的胜利，沈司库有莫大的功劳，离开了沈司库的默默奉献，霍去病不能成就这莫大功勋。只可惜霍去病英年早逝，在西征路上倒下了。一代战神就这么永远地留在了边关，死也要为国家镇守着边疆。汉武帝刘彻迁怒于西征官员，把所有的随军官员几乎都杀了。沈司库因为功劳巨大，再加上又是汉武帝的亲信，所以并没有受到牵连，不过沈司库的功劳也就不了了之了。自此沈司库和三公九卿擦肩而过，失去了成为朝廷重臣的机会。
在东汉末年，当时大丞相曹cao手下有一个大农官，他是司农的得力干将，帮助司农处理着农业灌溉和田地处理。他也姓沈，就是沈司库的嫡系子孙，也就是江南沈家的直系老祖宗。如果说司农是当时的农业主管相当于现在的国务院主管农业的副总理的话，大农官就是司农最得力的助手相当于现在农业部的常务副部长兼任农业指导管理小组组长。按照现在的说法来说的话，司农相当于现在主管农业的国务院副总|理主管全国的农业生产，大农官就是现在的农业常务副部长负责指导和管理农业技术革新。这是有资料记载的沈家最高等级的的官员了，之后的沈家官员虽然不断，但是没有出现超越过这个职位的人。
两晋时期，北方大乱再加上大旱，一些贵族旁系举家迁到了长江流域。沈家的一个旁系，依仗着自己年轻有把子力气，又不能继承家业，所以自己组织人手，带着一些手下来到了当时不毛之地的岭南。在当时一些庶出的大户人家子弟，虽然是少爷但是几乎没有什么地位和权力。不光是皇帝家，就是一般的大家族也一样，只有嫡长子才有资格继承家族的事业。皇帝的嫡长子就是将来的皇帝，大机组的嫡长子就是这个大家族的未来继承人。大家族为了凝聚势力，所以一般不会分家，家族的其他成员一般都要依附在族长身边。族长不但掌握了家族的话语权，而且控制着家族的财力物力。就算是他的亲兄弟也要看他的脸se过ri子，不然生活就会很难过。一些公子哥的父亲活着还可以照顾自己的孩子，一旦他们父亲过世的话，他们就要看新的当家人的脸se过ri子了。有本事有抱负的人出去当官，最后从家族里面duli出来，建立自己为主的旁系。没本事的人只好依附在族长身边，讨好着族长过ri子。沈家的这位先祖就是借他父亲还活着的机会，希望给自己一个duli的机会。这条路虽然注定会很艰辛，失败的可能xing也很大，但是这是他唯一的出路。不能当官，不会经商，有没有足够的经济基础的他，只好去开发新的战场。
经过几代人的开发，最后有了一个结论，发现岭南不适应大家族发展，只好退到比较有前途的江浙一带。这就是江南沈家第一批的生力军，也是沈家在江南立足的根本，更是沈家开发江南的鼻祖。后来在唐朝中期的时候，沈家为了太子李旦得罪女皇帝武则天，沈家一部分老小被贬岭南。沈家偷偷地汇合早一步在江南落地生根的沈家旁系，组成了真正的江南沈家。太子李旦登基之后，沈家得到平反，但是沈家不打算离开江南，李旦只好赏赐大批土地给沈家。沈家从此在江南成为为数不多的大家族之一，在江南落地生根了。由于当时江南并没有引起大家的关注，所以沈家用低于北方一般田地近一半的价格，大批量地买进大批肥沃的土地。逐渐地成为了江南当地除了官府之外，有大量耕地的大地主。
北宋末期，北方少数民族入侵中原，徽钦二宗也被他们抓住了。大批北方大家族的人感觉到了莫大的危机，混同大批北方难民涌入江南。南宋建立之后，定都江南临安，大家才知道政治、经济、文化等中心已经南迁了。大家族们纷纷在江南建立自己的联络站，甚至于居家南迁道江南生活。可是他们一来太仓促，没有提前做好足够的准备，第二他们的产业在北方，不能及时的出手变现，第三他们在江南人生地不熟，所以大部分的大家族们都不能马上在
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