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立冬那日，丰城最繁华的十里长街。
人们争先恐后，你推我搡地往前挤，锣鼓声声，震耳欲聋，只见一个膀圆腰粗的大汉站在圈子中央，冲众人作了一揖，朗声而道：“多谢各位捧场，我等路过宝地，盘缠用尽，只得在此表演杂耍，各位大叔大婶，兄弟姐妹们，还望赏口饭吃……”
一个梳着一条乌油油大辫子的红衣小姑娘，眉目极清秀，手里挎着一只精巧的竹篮，绕场一周，没一会儿，篮子里便装了个半满。
那红衣小姑娘将钱篓子交给一个精瘦的老者，然后到场中表演了一段口技。
众人忙侧耳倾听，先是一只羊孱弱的咩咩声，然后是母羊有气无力的声音，接着是公羊短促有力的声音一声比一声更欢快，再后来，是整个羊群的应和之声，端的是此起彼伏……
围观的人群中，爆出阵阵叫好声。
这时，一个眉眼与她有几分相似的俊俏后生走到她身边，向着众人道：“在下与小妹为大家唱一段《十五贯》，希望有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”
喧嚣的人群忽然就静了下来，华丽委婉的昆派唱腔，一举手一投足韵味十足，便是寻常的戏班子亦有所不及，无端让人生出几分好奇之心。
突然，一个油头粉面的紫衣男子挤到场子中央，噼噼啪啪拍起了巴掌，他身边几个喽罗模样的人也跟着响应。
众皆怒目而视，人群中不知谁喊了一声：“滚一边去，别妨碍大爷我听戏……”
那油头粉面者气急，嚷嚷道：“哪个王八羔子在外头乱嚼舌根？”
几个喽罗叉着腰在一旁助威：“有种的就站出来遛遛。”
场中一时默默，那油头粉面者愈发得了意，上前拉住那小姑娘的手细细摩挲，一面笑道：“你这个雏儿，口技，唱曲，皆一等一，这样的本事何苦出来卖艺，不如跟着小爷我好了，”说着接过一个喽罗递过来的银票，便欲塞到她怀里。
那红衣小姑娘煞是机灵，轻轻巧巧挣脱了他，顺手将银票夺过来交给了那老者，那老者见是张五十两的银票，忙使了个眼色，那膀圆腰粗的大汉忙招呼手下人将锣鼓等道具收进行囊。
那油头粉面者见状，会错了意，又追上一步，轻佻地拧了一把那俊俏后生的脸，“好俊的小郎君，一起跟了我吧，我不会亏待的。”
人群中忽然有人喊道：“你就从了吧，他爹可是吏部尚书牛顺江……”
另一人奇道：“莫非他就是牛家那个不成器的嫡出大少爷，叫甚牛其山的，吃喝嫖赌样样来，还包养娈童的那个？”
有人大声道：“可不就是，听说其妻汪氏规劝无方以致含恨吞金……”
“我呸。”
“不要脸的东西。”
“不男不女的。”
“谁在哪儿胡说，有本事出来对质。”
“哼，出来对质，只怕出来就是一顿好打。”
“是啊，听说他老丈人就因想去告御状，而被他打折了腿，至今还起不了床……”
几个喽罗冲进人群，想找出那出言不逊者，却徒劳无功。
“想败坏本小爷的名声，做梦，”牛其山从怀里掏出一只铁哨，呜呜吹了起来，哨音尖且利。
只听人群中有人大叫道：“快跑啊，这牛家要出动隐卫了，跑慢了可就没命了。”
“逃命要紧。”
只一会儿工夫，原本水泄不通的人墙早已散去，杂耍的那一帮人不知何时溜了出去，忽地，一辆带着牛家标志的马车绝尘而去。
“谁敢抢我牛府的马车？识相的快给我停下来，”牛其山脸色青了又白，白了又青，他看着凭空出现的两个隐卫，一脸怒气，“还不快去把马车给小爷夺回来……”
两个隐卫点点头，不一会儿便不见了身影。
牛其山忽地发现对面拐角处，有个窈窕的影子一闪便不见了，惊鸿一瞥，惟那只袖子，葱绿色暗绣粉芍药的云袖，在眼前挥之不去……
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