快乐的时光总是过得很快，公冶隐与蔡琼心中之结既已得大哥关毅之助解开，当下二人商议决定，公冶隐陪伴蔡琼返回京城，然后再向蔡琼的父亲蔡邕大人提亲。尽管知道其中可能艰难重重，可是蔡琼还是希望能得到父母的应允和祝福。
为了路上方便不引起麻烦，公冶隐与蔡琼两人都乔装易容，装扮成了一对相貌普通的中年夫妇，一路上游山玩水，好不逍遥，竟是走了二十来天，才从解良到了洛阳。饶是如此，公冶隐与蔡琼游兴未尽，相约日后还要游遍中原。
到了京城，两人没有急着前去蔡府，而是先找了间客栈梳洗了一番，换回原来的装束，再由公冶隐找来马车，好好休息了一夜，接着第二天天没亮，公冶隐便就载着蔡琼来到蔡府。
看着熟悉的大门，蔡琼鼻子一酸，两行珠泪已然滑过玉面，当下手指抚上门环，却是久久没敲下去。公冶隐见状走了上去，从怀中掏出一方白色手帕，递给蔡琼，继而看着蔡琼擦去眼泪，这才用手轻轻地叩了叩门环。
敲门声在清晨总是显得格外响亮，当下公冶隐就听一个懒散的声音打着呵欠道：“谁啊？这么早就敲门。”蔡琼听这声音就是家里的下人阿牛的，顿时大声叫道：“是我，大小姐。”
门内的阿牛似乎还没睡醒，含糊不清地自言自语着：“大小姐，什么大小姐？大小姐都不见了好几个月了。大小姐！”醒悟过来的惊声落下，随即吱呀一声门户大开，就见里面走出一个黑壮青年，看了看蔡琼，揉了揉眼睛，呆了一下，随即猛地转身过去，也不管门就这么敞开着，撒腿就跑，边跑边扯开嗓子喊道：“老爷，大小姐回来了。老爷，大小姐回来了。”就这么，整个蔡府上下不到一盏茶的工夫，不但全都醒了，而且都知道蔡琼回来了。
蔡琼既已回府，整个蔡府都热闹起来。蔡琼被母亲唤去了房中，一去不返，落得公冶隐一人坐在偏厅，连杯热茶都没有，似乎所有的人都只记得蔡琼，却忘了送蔡琼回来的公冶隐。
若是在别处，公冶隐早就拂袖走人了，可这是在蔡府，他也只好就那么坐在那里，等着蔡邕的召见。直到中午时分，先前开门的那个阿牛这才带着蔡邕七拐八绕到了一个幽静的房间之外，继而阿牛只是轻轻地道了一声“老爷，人带来了”，便就径自去了。
房间的窗户没有关，窗沿上摆着几盆兰花，花香之间，却闻得一阵琴音，古朴苍劲，却又婉转悠扬，巍巍乎若泰山，洋洋乎若流水。公冶隐站在门口，本想通报一声，可是听到这美妙琴音，却又不忍打扰，索性站在门口静静聆听。继而随着琴音一转，变得温润清宁，公冶隐不禁唱道：“练余心兮浸太清。涤秽浊兮存正灵。和液畅兮神气宁。情志泊兮心亭亭。嗜欲息兮无由生。踔宇宙而遗俗兮眇翩翩而独征。”声音契合无间，宛如天籁。
一曲终了，屋中之人似乎很是意外，当下向着门外的公冶隐问道：“你也懂乐？”话音落下，公冶隐恭身说道：“略知一二。”屋中之人随即说道：“不妨一言。”
公冶隐闻言沉声说道：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感於物而动，故形于声；声相应，故生变；变成方，谓之音；比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐也。乐者，音之所由生也，其本在人心感於物也。是故其哀心感者，其声噍以杀；其乐心感者，其声啴以缓；其喜心感者，其声发以散；其怒心感者，其声粗以厉；其敬心感者，其声直以廉；其爱心感者，其声和以柔。六者非性也，感于物而后动，是故先王慎所以感之。故礼以导其志，乐以和其声，政以壹其行，刑以防其奸。礼乐刑政，其极一也，所以同民心而出治道也。故大乐者，不过一字，合也。”
屋中之人似乎对公冶隐的答案甚是满意，当下便对公冶隐道：“好，你进来吧。”话音落下，公冶隐心中暗暗舒了口气，总算是过了一关了，随即轻轻推门而入，但见里间装饰古朴，琴案前坐着一位老者，面容十分清瘦，双目却是炯炯有神，自不必说，正是蔡琼之父——天下文豪、当朝议郎蔡邕。蔡邕见得公冶隐进来，略一颔首道：“公冶公子，请坐。”
待得两人分主客坐下，公冶隐对着蔡邕恭声道：“先生大名，小子如雷贯耳，今日得见先生，三生有幸。”蔡邕微微笑道：“公冶公子不必客气，蒙你相救小女，又不远千里送小女回来，老夫不胜感激。区区酬谢，请公冶公子笑纳。”说着，蔡邕对着外间一拍手，便就从外走进一人，手上端着一个托盘，盘中整整齐齐地堆放着不少黄金，看来怎么也有四五十金。
来此之前，公冶隐与蔡琼早已琢磨了一个虚虚实实的英雄救美的故事，互相早就统一了说辞，此刻听蔡邕这般说，也在意料之中。当下公冶隐看了看那盘黄金，笑着摇了摇头对蔡邕道：“我闻琴声，本以为蔡先生乃是性情高远、淡泊名利之士，想不到却也好用这浊物辱人，真是污了这书房的雅致。”
蔡邕听了这话，面上不禁微微发红，当下挥了挥手，让那下人端了黄金出去，继而略一沉思，站起身来，走到一个精巧的柜旁，屈身打开柜门，从里面取出一物，又再将柜门关好，转身走到公冶隐案前，将那物什放在公冶隐面前案上，沉声说道：“方才确是老夫不是。子曰‘君子比德于玉焉’。这件玉镂螭纹
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